— Ну чего? — заходя сбоку, спросил Огромный.
— А чего? — Рыбак поднял голову.
— Ловишь?
— Ловлю.
— А как?
— А вот.
— Благодать! Чего видел?
— Ничего. А чего?
— Да ничего… Этот парень… твой напарник… с нами поедет. По нужному делу.
— Да мне что? Я его в вертолете впервые увидел. Звать как — не ведаю.
— Во-во. Увидел — и забудь.
— А я его вообще не видел.
— Догадливый. Вещички его какие?
— Вон рюкзак, слева от костра.
— Собака чья?
— Тут бегала. Приблудная.
— Гм… Чего ж она… Да… Варинольхены, значит, клюют?
— Ага. Не успеваю таскать. Оглянуться некогда. Завернуть на строганинку?
— Ишь ты… ну заверни.
«Где я его видал? — думал Огромный, шагая за рюкзаком. A-а, в кормушке при ресторане… Точно — там. Свой холуй».
Огромный уже отошел от схватки, а теперь и подозрительность пропала: понял, что перед ним подонок, который может выдать его только в одном случае — если вместо того парня в кузов вездехода сунут связанным его, Огромного. Но об этом речи нет, хе-хе. Значит, пусть рыбачит. Заодно и пилотам все как надо объяснит, можно быть уверенным.
Илья очнулся от мелкой тряски: вездеход бежал ровной, без ухабов, дорогой. Ломило голову. Илья шевельнулся. Руки. Что с руками? Он лежал на правом боку на чем-то мягком. Хотел поднять левую руку, но ощутил, что тянутся обе. Связан! Илья дрогнул, но тут же в памяти распахнулось окошко, и он увидел три фигуры, лед и кусты вокруг, сверкающие под солнцем снега. Да нет, дома… Легкой испариной мелькнуло и растаяло прошлое… Дома… Илья усмехнулся: связали. Сильно пуганул… Он открыл глаза. Под потолком кузова тускло светила крохотная двенадцативольтовка. Сбоку, на скамье, завалив голову набок, дремал Сержант. А сам он лежал на полу, меж боковых скамеек, на оленьем кукуле. Рядом что-то лохматое и теплое. Да это Рыжий! И его, значит? Илья толкнул Рыжего в бок. Тот не ответил, только податливо, как неживой, шевельнулся от толчка. Неужели убили? Илья прижал связанные руки к боку пса. Живой, сердце тукает. Тоже оглушили. Специалисты… Он нагнул голову и зашептал в ухо пса:
— Вставай, Рыжий. Рано помирать, нам еще этих бандитов надо привести в норму. Вставай, дело есть.
Слова друга дошли до сознания Рыжего. Он очнулся.
— Тихо, — сказал Илья. — Давай без истерик, требуется перекусить веревку. Сможешь?
Он сунул кисти к носу Рыжему. Тот несколько раз лизнул их и потянулся к лицу.
— Фу! — резко сказал Илья и снова сунул руки псу: — Веревку, веревку.
Рыжий насторожился. Друг что-то хочет от него. Пес вновь лизнул пальцы и только теперь ощутил на кистях плотное переплетение, вспомнил знакомое звучание страшного слова «веревка!». Пришельцы поймали друга! Пес ощетинился, сморщил нос и, отжав клыками одну петлю, потянул на себя.
