Мишка повесил ружье, надел шубу и шапку.
— Пойдем, Рыжик.
Пес дошел до порога и попятился. Он не хотел уходить из дома, в котором обрел бесстрашного друга.
— Пойдем, Рыжик. Так надо.
Они выбежали на дорогу, и Мишка прислушался. Далеко на другом конце поселка возник хор человеческих голосов. Мишка постоял. Голоса быстро приближались. Нет, к Васею не успеть, эти уже подходят к его дому. Рыжий тревожно заскулил.
— Поздно! — отчаянно крикнул Мишка. — Идут!
Он повернулся и побежал по дороге, мягко шлепая валенками по серой снежной пыли. Рыжий затрусил рядом. Вскоре слева проползло приземистое строение — гараж. Все, кончился поселок. Где тут спрячешься? Справа синели ледовые завалы пролива Лонга, а слева распахнулась широкая низменность, уходившая к горам, белой цепью стывшим у горизонта. Над горами в темном прозрачном небе мерцали многоцветные звезды, а надо льдами висела сине-фиолетовая мгла.
— Быстрей! — шептал Мишка. — Где же тебя… Уже близко… Беги! Беги сам, в тундру. Там они тебя не поймают.
Мишка остановился, хватая ртом морозный воздух. Пес замер рядом, повернув голову к поселку.
— Беги, Рыжий, беги! — отчаянно закричал Мишка. — Они же убьют!
Но Рыжий приблизился, попятился к его ногам и глухо рыкнул на вал голосов.
— Да иди ты! — Мишка ударил его по спине кулаком, но пес только теснее прижался к нему.
— Ну как же!.. — закричал Мишка и закрутил головой в поисках выхода. Взгляд его поймал палку с красным флажком на конце, одну из путеводных вех, выставляемых каждую зиму вдоль чукотских временных трасс, часто заметаемых могучей пургой. Вот! Мишка прыгнул с дороги, выдернул вешку и, размахнувшись, почти со всей силы ударил Рыжего. Пес взвизгнул и помчался по колее в сторону от поселка.
— П-ппусть з-знает, к-какие людди, — всхлипывая, произнес Мишка: — И-и н-не подходит на р-разные п-приманки…
Он бросил палку, громко и безудержно зарыдал и пошел навстречу толпе. В глухом гаме уже слышались отдельные фразы:
— Пораспущали щенков!
— Жисти нет нормальным людям…
— Давить нада!
— P-родители! Выдрать покрепче разок…
— Яких родителев самих драть…
— Ну! Как раньше — на площадях.
— Шоб невмочно было нашу законность…
— Стойте! — возник сзади голос.
— Кто там пресекает?
— Никита, кажись. Погодь, земели… Точно Никита — секлетарь сельсоветский.
— Стойте! — голос перекрыл шум толпы.
— Чего стоять? Ждать, когда все грудки исстреляют?
— Ты, Никитка, больно прямой. Лучше мотай с поселку.
— Не то изгоним под потребу общества. Ха-ха-ха!
