Чудовище скептически посмотрело на гостя.
— Твою дочь действительно зовут Красавицей? — спросило оно. — Что еще за имя такое? Ты что, называл ее «Эй ты», пока она не выросла, а потом, когда она, по твоему мнению, стала хорошо выглядеть, придумал для нее имя? Или с самого начала называл Красавицей и надеялся на лучшее, что, когда она вырастет, не превратится в собаку?
Гость, похоже, обиделся.
— Мы давно зовем ее Красавицей. Мы надеялись, что она будет красива, и она такая и есть. Красота — великое благо.
— Ей повезло, что вы не назвали ее Честностью, — фыркнуло Чудовище. — Тоже великое благо, между прочим. А еще можно было бы назвать Приятный Запах изо Рта. Или Математический Гений.
Но голова у Чудовища работала. Его мама сказала, что сын останется чудовищем, пока хорошая и красивая девушка не согласится выйти за него замуж. А дочь гостя, кажется, и добра, и красива.
— Вот что я скажу тебе, — сообщило Чудовище, — я не стану убивать тебя…
— О, благодарю тебя, благодарю! — вскричал гость.
— …если ты приведешь ко мне свою дочь Красавицу.
Если честно, Чудовище на это не слишком надеялось. Какой мужчина отдаст дочь зверю, чтобы спасти собственную жизнь?
И действительно, гость сказал:
— О нет, я не могу.
Но Чудовище придвинулось ближе, и когда гость как следует разглядел волосатые ноздри и длинные клыки, то сказал:
— Ну, я бы мог ее спросить…
— Так и поступи, — согласилось Чудовище. — Я дам тебе три месяца. Через три месяца либо один, либо другой из вас должен быть здесь. Иначе я приду за вами обоими.
И гость наконец согласился.
Три месяца спустя и он, и его дочь стояли во дворе замка, и Чудовищу не пришлось их подгонять.
А она и в самом деле красивая, подумало Чудовище. И тот факт, что она пришла, рискнув жизнью, чтобы спасти отца, доказывал, что она очень добрая. Или — что отец не рассказал ей о соглашении.
Чудовище не стало откладывать все в долгий ящик. Оно сразу вышло во двор, чтобы Красавица увидела, с кем связалась.
Не глядя на ее отца, оно обратилось к девушке.
— Добро пожаловать, — сказало Чудовище и взяло руку Красавицы для поцелуя.
Девушка побледнела. Она даже дернулась, словно решила, будто хозяин собрался ее сожрать прямо здесь и сейчас, начав с руки и закончив ботинками. Но ладони она не выдернула.
— Благодарю вас за приглашение, — пролепетала она.
Красивая и храбрая.
И тогда Чудовище поцеловало девушке руку.
— Тебе не нравится мой вид? — поинтересовалось оно, заметив, что Красавица не смотрит ему в лицо.
