Юный эльф помолчал мгновение, размышляя, затем дал ответы в том же порядке, в котором задавались вопросы:
— Румпельштильцкин. Я услышал, как ты плачешь, и пришел выяснить, что случилось. Проходы между частями.
— Что? — переспросила девушка.
— Румпельштильцкин, — сказал эльф громче. — Услышал, как ты плачешь, и…
— Да нет, — перебила его Делла. — Что там про… проходы?!
Румпельштильцкин кивнул.
— Мир людей и мир магии существуют бок о бок, — он проиллюстрировал высказывание, разведя руки и растопырив длинные тонкие пальцы, а затем сложил ладони и переплел пальцы. — Так что мы занимаем свободное от вас пространство…
Он скептически посмотрел на слушательницу, как будто подозревал, что она ничего не поймет, а она взяла да все поняла.
— …и наоборот.
— О! — промолвила Делла. — Так ты услышал, как я плачу, из своего мира?
— Ну, — ласково сказал юный эльф, — ты плакала очень громко.
Делла все‑таки взяла предложенный платок и вытерла нос. Она предпочла бы высморкаться, но это было бы слишком шумно и невежливо.
— Обычно я не плачу. Знаю, что это глупо, и ничему не помогает, и непривлекательно, и…
— А я услышал, — сказал Румпельштильцкин. — И пришел посмотреть, в чем дело. Так что порой слезы помогают.
Он встал и огляделся по сторонам.
— Замок, — сказал он так, будто раньше и не заметил, где находится. — Несмотря на солому.
Он посмотрел на Деллу.
— Непохоже, чтобы ты жила в замке.
— Я и не живу, — призналась девушка. — Я живу на мельнице. Только наша мельница сгорела дотла. А отец сказал королю, что я могла бы превратить солому в золото, чтобы мы получили немного золота от короля и выстроили бы мельницу заново, а король запер моего отца в тюрьме, а меня здесь, и мне придется перепрясть всю эту солому в золото за одну ночь, или мне отрубят голову.
Она произвела на Румпельштильцкина впечатление.
— Ты умеешь превращать солому в золото?
— Нет.
— Тогда, — заметил эльф, — я думаю, что план с изъяном.
— Вот поэтому я и плакала, — Делла подперла подбородок кулачками.
— Ты же не собираешься снова плакать? — встревожился Румпельштильцкин.
— Нет, — ответила Делла. — Можешь возвращаться туда, откуда ты там родом. Больше я тебя не побеспокою.
Но юный эльф остался на месте.
Через некоторое время он сказал:
— Ты меня не беспокоишь. Просто мне хотелось бы помочь тебе.
Очень печально он говорил, но искренне. Это Делла могла сказать, даже не поднимая головы и не глядя на гостя. Беспомощно, зато искренне.
— По‑моему, очень мило, — продолжал эльф, — что вы собирались вернуть потом деньги, хотя даже не получили их. Но я никогда не слышал, чтобы кто‑то прял золото из соломы. Я не знаю, с чего начать.
