Испуганными они не выглядели. И ничего не сказали.
— Должно быть, вы только что нашли дорогу из леса.
— Нет, — сказал Ганзель.
— Мы все время были здесь, — добавила Гретель.
Изабелла не могла взять в толк, почему вдова булочника оставила детей у себя, никому не сообщив. Она попыталась через головы детей заглянуть в дом. По столу были разбросаны недоеденные пирожные и имбирные пряники, на полу валялись крошки, а стены были испачканы вареньем.
Старухи дома не было. Должно быть, ушла в деревню три дня назад, а дети здесь жили самостоятельно. Но старуха не оставила бы затопленной печь во дворе.
— Где же наша соседка? — спросила Изабелла, вдруг почувствовав страх.
— У тебя за спиной, — сказала Гретель.
— Во дворе, — сказал Ганзель.
Изабелла повернулась, но там никого не было, только дымила печь для выпечки хлеба.
А на земле возле нее лежала клюка.
Изабелла подумала, что, наверное, она что‑то не понимает, что, наверное, есть разумное объяснение.
Близнецы наблюдали за ней спокойными, немигающими глазами.
— Что вы наделали? — прошептала Изабелла.
— Она нас не любила, — сказал Ганзель.
— Мы ее не любили, — сказала Гретель.
— Что вы наделали?! — выкрикнула Изабелла.
— Не ори на нас, — предупредила Гретель. — Она была ведьмой.
— Это точно, она была ведьмой, — подтвердил Ганзель. — Нам не нравится, когда на нас орут.
— Она была просто старой несчастной женщиной, — крикнула Изабелла. — К тому же хромой и слепой!
Гретель посмотрела на брата. Ганзель кивнул. Они оба посмотрели на Изабеллу.
— Мы не любим, когда на нас орут, — сказала девочка.
Изабелла попятилась.
— Как умерла ваша мама? — дрожащим голосом спросила она.
И опять близнецы переглянулись.
— Ты нам не нравишься, — сказал Ганзель.
Изабелла все пятилась, пока не добралась до ворот, а там повернулась и побежала. Сердце ее колотилось в груди, но она бежала и бежала, пока не увидела собственный дом. Она мельком подумала, что надо бы вернуться за Зигфридом, но побежала еще быстрее.
В конце концов, именно он втянул ее в эту историю.
Если карета превратилась обратно в тыкву, кучер — в крысу, а лакеи — в мышей, можно лишь удивляться, почему хрустальные башмачки остались неподвластны магии.
Очевидная нестыковка. Но почему? Способности крестной-феи ограничены полуночью. Но тогда где же Золушка могла раздобыть подобные башмачки?
Скорее всего, в тайне от всех их подарила ей мачеха, которая очень хотела выгнать девушку из дому, потому что устала от ее непоколебимой доброты, красоты и приветливости. Я уж не говорю о том, что несносная девчонка распевала с утра до ночи!!!
