Виктор Френкель одним из первых собрался лететь в Москву, откуда надеялся как можно быстрее добраться до Армении.
— Владимир, летим вместе! Будем оперировать пострадавших.
— Виктор, я не могу еще два месяца, из-за уха. Извини.
— Я понимаю. Тогда мы сделаем так: я полечу на разведку, узнаю, какая им нужна помощь. Тебя там помнят; позвони директору своего московского института и другим докторам, чтобы я мог с ними связаться. А вы с Мошелом пока собирайте инструменты и медикаменты. Когда тебе будет можно лететь, повезем их вместе.
Телефонная связь с Москвой была тогда еще через оператора, я часами висел на телефоне, стараясь дозвониться до старых друзей и бронируя номера в отеле. Друзья, услышав мой голос впервые за одиннадцать лет, радостно вскрикивали:
— Ты приезжаешь?
— Я приеду немного погодя, а пока помогите моему шефу профессору Френкелю.
Виктор с двумя нашими врачами вернулись через неделю. Мои друзья помогли им встретиться с московскими начальниками, но в Армению их не пустили. Френкель жаловался:
— Владимир, там полная неразбериха и страшный бюрократизм. Землетрясение в Армении, а командует всем Москва. Но тебя там помнят и ждут… Вы поедете с Нилом Кахановицем, специалистом по хирургии позвоночника.
Доктор Кахановиц меня огорошил:
— Владимир, у меня в Москве есть родственники, но мы никогда не встречались.
— Как их фамилия?
— По-русски она звучит Каганович. Говорят, что мой дядя был там большой человек.
— Каганович? Лазарь? — я переспросил, зная, что в Америке многие меняли звучание и написание фамилий.
— Да, кажется, Лазарь. И я знаю, что у него есть дочь, моя кузина.
— Каганович был правой рукой Сталина. Ты об этом знаешь?
— В самом деле? Нет, не знаю. Это интересно.
— Не могу тебе сказать, жив ли он, но Хрущев отстранил его от власти. Хочешь, расскажу тебе про твоего дядюшку?..
Нил слушал мой рассказ о «правой руке» с изумлением, я удивлялся ничуть не меньше тому, что у Кагановича, оказывается, в Америке родственники. Наверняка он не упоминал о них в анкетах. Значит, были у всесильного Лазаря Моисеевича свои «еврейские тайны».
Наш разговор происходил в кабинете Нила, где на стене висела вырезка из газеты: он в костюме клоуна на арене цирка с тремя слонами.
Оказалось, что Нил до поступления в медицинский институт был профессиональным клоуном, и у него было три собственных слона.
Чего я только не видел в жизни, но не приходилось мне встречать человека, который имел трех слонов, — мы ведь живем не в Индии, а в Западном мире. В придачу, этот человек — клоун, ставший хирургом… и внучатый племянник Кагановича! Поистине Америка — страна чудес.
