Бабушка вернулась за полночь с полной корзинкой разных полезных трав. Она часто задерживалась в лесу допоздна, так что меня это ничуть не удивило. А удивило меня совсем другое: моя живая и всегда такая энергичная бабушка как будто постарела в два раза. Весь её вид - поникшие плечи, измученный взгляд и жуткая, с синеватым оттенком бледность - выражал ужасную усталость.
- Что-то случилось? - встревожено спросила я.
Бабушка заперла за собой дверь, сунула мне в руки корзинку с травами и, зажигая свечу, со вздохом ответила:
- Нет, дорогая, конечно же, нет. Просто я немного устала. Положи травы сушиться и отправляйся спать. Завтра будет тяжёлый день: я научу тебя защищаться от чёрной энергии. - И уже ложась в кровать, очень тихо, по-видимому, только для себя, добавила: Да… Острый огонь…
Я аккуратно разложила травы, затушила свечу и забралась под теплое одеяло. Сон все равно не шел. Я довольно долго пыталась убедить себя, что никакой опасности нет и мне можно наконец-то заснуть. Потом бросила это бесполезное занятие и встала. За окном уже сгущались предрассветные сумерки, но было ещё довольно темно, так что пришлось зажечь свечу. Я закуталась в шерстяной плед и уселась в кресло, уложила кота к себе на колени и стала почесывать его за ушком, и сама не заметила, как под мерное кошачье мурлыканье слегка задремала. Выдернул меня из полудремы хриплый, даже с каким-то присвистом, голос бабушки:
- Ксения, подойди ко мне…
Я подошла. Лицо бабушки было бледным, на лбу блестели капельки пота.
- Боюсь, дорогая, мне придётся тебя оставить…
- Ты не можешь! У меня больше совсем никого нет!! Ты не можешь бросить меня одну!!! - мой голос предательски сорвался.
- Это не нам с тобой решать. Послушай меня, девочка… Не знаю, чувствуешь ли ты это, но вокруг происходит нечто… страшное… Тебе не стоит здесь оставаться после моей смерти… Уезжай куда-нибудь подальше отсюда… только не в Моренск…
Сказав это, бабушка тяжело вздохнула и закрыла глаза. Навсегда.
- Нет… - тихо выдохнула я. - Только не так…
Я ещё долго, наверное, простояла у бабушкиной постели, со свечой в руке, бессмысленно глядя на нее, и ничего вокруг себя не замечая… Вывел меня из оцепенения кот, тихонько потёршийся об мою ногу. Я вздрогнула, выронила давно уже погасшую свечу и судорожно обхватила себя руками за плечи, пытаясь унять бьющую меня крупную дрожь.
Чуть позже я связалась через магическую почту с гномьей ритуальной конторой в Старинске…
