- Ну, прямо семейная идиллия! – смеется Максим.
Ему нравится в тайге. Здесь среди огромных сосен он чувствует себя свободным и счастливым. Геологи, у которых дома остались дети, снисходительно относятся к ребятам, опекают их, ограждают от тяжелой работы. Колька с Ниной и Володя большей частью остаются на хозяйстве. Володька хочет домой, уговаривает ребят вернуться, но Кольке с Ниной здесь хорошо - они могут целоваться целыми днями напролет. Максим целый день занят, он работает наравне со взрослыми, ему некогда выслушивать жалобы.
Вот и сейчас за завтраком Володька вслух мечтает об абрикосах и черешне, о теплом море, но Макс слушает его вполуха. Виктор Борисович, руководитель экспедиции, крепкий пятидесятилетний мужчина, несмотря на то, что час назад вернулся с геологоразведки - за десять километров ходили, разведывали новое месторождение - снова куда-то собирается, снаряжает рюкзак.
- Куда вы, Виктор Борисович? – вскакивает Максим.
- На охоту, как видишь, - Виктор Борисович заряжает охотничье ружье.
- Зря ты это затеял, Виктор! – недовольно говорит Степахин, пожилой геолог. - Тот медведь, что мы встретили, ушел давно, да и знаешь ведь, что в этих местах запрещено на медведя охотиться!
- На медведя?! – у Максима перехватывает дух. – Виктор Борисович, возьмите меня с собой!
- И меня! – вторит Колька.
- И меня! – эхом Володька.
- А что?! - Виктор Борисович с вызовом посматривает на Степахина. – А вот и возьму! Собирайтесь!
- Борисыч! Детей-то зачем за собой тащишь?
Но дети уже бегут в палатку - собираться на охоту.
В лагере имелось всего три ружья. Одно взял Виктор Борисович, другое досталось Володьке, а третье – Максиму. Обиженному Кольке поручили взять лопату, он надулся, и уже отказывался идти, тем более что на шее повисла Нина, уговаривая остаться, но Макс пообещал дать пострелять из своего ружья, и Колька, поцеловав на прощанье Ниночку, взял лопату и отправился на первую в своей жизни охоту.
«Тайга, – писал Максим в письмах домой, – это тот же лес, но только во много раз больше и гуще. Деревья здесь такие огромные, что закрывают своими ветвями небо. Поэтому в тайге всегда сумрак, и когда идешь по ней, кажешься себе таким маленьким и слабым!»
Уже третий час они пробирались по тайге в сторону реки. Виктор Борисович рассказал, что возвращаясь в лагерь, они встретили в лесу огромного медведя.
- Далеко он не мог уйти, где-то здесь бродит! – Виктор Борисович полон охотничьего азарта, и этот азарт передается мальчишкам.
