Сходство некоторых элементов культуры коренного населения Южной Америки с культурой народов Океании дало повод выдвинуть теорию о заселении всего американского материка из Океании. Несомненно, что связи Океании с Южной Америкой в древности имели место и играли известную роль в заселении этой части Америки. Однако некоторые сходные элементы культуры могли развиваться самостоятельно, не исключена и возможность более поздних заимствований.
Языки американских индейцев весьма многочисленны и разнообразны. Насчитывается около 10(1 языковых семей. Некоторые из них включают большое количество очень малосходных между собой языков. Нет ни одного признака, который объединял бы все американс&и£~языки. Все "это указывает на то, что заселение Америки происходило в эпоху, достаточно отдаленную, что дало возможность не только' для полного обособления американских языков от языков Старого Света, но и для формирования, резких отличий между языками, самой Америки.
Этнографические и лингвистические данные свидетельствуют о том, что передвижения древних индейских племен происходили на обширных пространствах, причем часто племена одних языковых семей оказывались расселенными между племенами других языковых семей. Основной причиной этих переселений была, очевидно, необходимость увеличения земельной площади при экстенсивном хозяйстве.
Человек пришел в Северную Америку из Азии в конце самого последнего оледенения. В те времена большая часть северной половины континента находилась под колоссальным покровом льда. Узкая полоска земли связывала между собой восточную оконечность Сибири и западную оконечность Аляски. По ней на американский континент пришли охотничьи племена каменного века. Возможно, они преследовали северных оленей или мамонтов, в течение долгого времени переходивших по этому же материковому мосту.
Население Северной Америки состояло из большого числа племен и народностей. Они делились на следующие группы: приморские охотники и рыболовы арктической зоны — эскимосы и алеуты; рыболовы и охотники северо-западного побережья; охотники северной полосы нынешней Канады; земледельцы восточной и юго-восточной части Северной Америки; племена прерий; племена Калифорнии; народы с развитым поливным земледелием юго-запада и юга Северной Америки.
ПЛЕМЕНА АРКТИЧЕСКОГО ПОБЕРЕЖЬЯ
Древнейшие следы человека на территории арктической Америки относятся к верхнему палеолиту или к мезолиту. Находки в районе города Фэрбенкса в Центральной Аляске датируются 15—20 тысячелетием до н. э. Древнейшая из обнаруженных в американской Арктике эскимосских культур — древнебе-рингоморская — датируется последними веками до н. э. В этой культуре исключительное значение имела охота на морских животных. Жилища древнеберинго-морцев,
