Две фигуры, закутанные в плащи, удалились от стены, и дверца снова закрылась.
Подруги быстро шагали по тропе, исчезающей в Лесу Цветущих Мхов. Все за стенами аббатства выглядело иначе без благословенного солнечного света.
— Нечасто я покидала Рэдволл, — поежилась Армила. — Травы собирала, в детстве гулять ходили… Неуютно здесь вдвоем, да еще ночью.
Бруки сдержалась, чтобы не хихикнуть, и солидно заявила:
— Держись меня, и все будет нормально. Я опытный путешественник, два раза с дядей и его выдрами ходила к северным берегам.
Опытная путешественница вдруг споткнулась и растянулась на траве.
— Подъем! — Армила протянула ей лапу. — Не ушиблась?
Но Бруки уже вскочила.
— Спасибо, все отлично. Вот бы луна не прыгала за тучи. Плащ тоже в ногах путается все время.
Они без приключений проследовали по тропе на юг. Глаза Армилы привыкли к темноте.
— Осторожнее, не свались в канаву, Бруки. Постой! Давай закрепим меч.
Обернутый берестой меч они пристроили так, чтобы тот висел за спиной Армилы и не привлекал взгляда непрошеного наблюдателя. Оба мешка выдра небрежно перекинула через плечо.
— Ты неси меч, а с этими пустячками я справлюсь.
— Спасибо, Бруки, — улыбнулась Армила. — Брат Грисом разработал для нас специальное походное меню. Ничего не надо готовить, бери да жуй. И в каждом куске целый обед, очень питательный. Берлап тоже постарался: напиток — по особому рецепту.
— Да, мешки легкие, — подтвердила Бруки. — Что там, во фляге?
— Фруктово-медовый сироп. Разбавляй и пей. Здорово?
— Скажу, когда попробую. Не пора ли срезать к западу? Тропа-то на юг идет.
— А как мы через канаву переберемся?
К Бруки окончательно вернулось чувство юмора.
— Должно быть, через нее перепрыгнуть придется. Потому что под ней туннель прорыть малость сложнее, ха-ха-ха. Оп!
Выдра перепрыгнула через канаву почти без разбега.
— Всего делов. Мне бы птицей быть. Только что летала. Белке легче. Давай: на старт, внимание, прыг!
Армила разбежалась, но в решающий момент запуталась в плаще и рухнула вниз.
— Ладно, пустяки, сейчас вылезем, — успокоила ее Бруки, сползая в канаву по откосу.
Из-за очередной тучи выползла луна, осветив бледным светом жуткую картину. Армила неподвижно лежала на спине, испуганно шепча:
— Бруки, не шевелись!
Воды в канаве не было, а на дне, покрытом слоем влажных листьев, из колец своего свернутого тела медленно поднимала голову змея.
— Бруки, это гадюка! Что делать?
Выдра внимательно смотрела на змею. Медленно снимая с плеча мешки, она пыталась завести разговор с рептилией:
