Косоглаза бросили перед Гуло. Он лежал, уткнувшись мордой в истоптанную землю, не отваживаясь даже приоткрыть глаза.
— Смотри мне в глаза, крыса! — послышалось над ним жуткое шипение.
Косоглаз приподнял голову, открыл глаза, и услужливая память сразу подсунула ему сцену из жизни живой природы: неоперившийся птенец перед удавом.
— Как звать тебя?
— К… Косоглаз.
Гуло выплюнул кусок птичьего пера.
— Мм… Чем вы тут питаетесь?
Странный вопрос, неожиданный. Косоглаз попытался угадать, что следует ответить, растерялся… Но молчать еще опаснее!
— Р-рыбку… Яйца птичьи… Птичку иной раз изловим. А так все больше корешки да ягодки.
— Х-ха! — выдохнул Гуло, и Косоглаза обдало волной вони из пасти мясоеда. — Сказать тебе, чем следует питаться настоящему воину? Можешь сам сообразить?
— Н-не знаю…
— Всем, что двигается без помощи ветра. Птицы, рыбы, змеи, крысы…
— К-к-крысы?
— Угу. — Дикие глаза Гуло безумно сверкали, клыки обнажились.
Косоглаз слабо застонал и потерял сознание.
— Возьмите этого придурка и скормите моим воинам. Следующего сюда! — распорядился Гуло.
Подтянутый капитан Шрад, стоявший за барабаном, поклонился повелителю и почтительно заговорил:
— Мне кажется, что мы от этих тварей ничего не узнаем, о Повелитель. Твой облик замораживает кровь в их жилах.
Гуло недовольно проворчал:
— Что предлагаешь, Шрад?
— Позволь мне их допросить. Ясно, что они не видели ни брата твоего, ни Бродячего Камня. Позволь мне попытаться с этим пленным, когда он очнется. Съесть их и потом не поздно, о могущественный.
Гуло выковырял когтем остаток пера, застрявший между зубами.
— Что пользы с них, если они не видели Аскора?
— Верно выбранная приманка и терпение охотника приносят больше добычи, чем быстрая стрела. Не раз бывало, что допрашиваемые сообщали мне больше, чем сами знали. Эти звери не знают твоего брата, Повелитель, не видели Камня. Но они могут знать тех, кто видел. Они местные, могут указать, куда скорее всего мог направиться беглец. Каждый живущий что-то да знает, каждый живой может что-то сообщить. Покойника же можно только съесть.
Вождь, быстрый в битве, скорый на расправу, не любил долго размышлять. Он прищурился на капитана:
— Хитер ты, Шрад. Умны вы, песцы. М-да, умные больно… Давай попробуй.
Белый лис поклонился:
— Вся жизнь моя — служение тебе, о Гуло.
Повелитель устроил себе день отдыха, предоставив капитану Шраду полную свободу действий. Бывало так и раньше. В конце концов, если Гуло что-то не понравится, всегда можно все изменить одним словом… одним ударом.
