Я просидел в таком положении довольно долго, как вдруг вдали услыхал голос собаки. Впрочем, и прежде несколько раз воображалось мне, что я слышу лай ее; но оказывалось, что это или был крик сойки» или какой-либо случайный звук. Теперь же я слышал ясно, что собака гнала и все приближалась ко мне; наконец, послышался треск… яснее и яснее… Зверь шел вдоль леса, мимо меня; но лес в этом месте был так густ, что я никак не мог увидеть зверя. Вдруг треск смолк, как будто зверь остановился. Я решился сделать несколько шагов, чтобы зайти с другой стороны чащи, против которой я стоял; но какая-то подлая ветка хрустнула у меня под ногой — и зверь пошел дальше. Опять неудача! Собака, между тем, шла за зверем, изредка подавая голос… Я уже думал, что охота наша решительно не удалась, как вдруг раздался выстрел. Кто стрелял? по чем? попал или нет? Все эти вопросы разом явились в моей голове… Я стал прислушиваться: собака продолжала гнать. «Стало быть промах!» — подумал я и отправился назад. Выйдя на перекресток, на старой канаве, я увидел Епишку, заряжавшего ружье.
— По чем стрелял?
— По ланке.
— Что, промах? — продолжал я.
— Нет! я хорошо стрелял, — отвечал старик, — должно быть, попал.
— Куда стрелял?
— В бок… Пойдем искать крови…
Действительно, через несколько шагов, на снегу показалась кровь. Мы пошли далее. Вдруг собака, голос которой раздавался впереди нас, остановясь, начала брехать на месте, несколько вправо от нас. Мы пошли по этому направлению, старик — впереди, и я насилу поспевал за ним, с трудом пробираясь по чаще. Наконец, я совсем отстал от Епишки; когда догнал его, глазам моим представилась самая несчастная фигура: ружье свое он прислонил к дереву, шапка его лежала на земле, руки были опущены; сам он стоял словно опущенный в воду и покачивал головой. Лишь только увидел меня старик, как начал, с комическим отчаянием, колотить себя по щекам.
— Палок на дядю! палок! — кричал он. — Ах, я старый пес! Ведь это, батенька мой, Рябчик на кабана брехал, а я, старый дурак, думал, что он дошел до раненой ланки, и ломлюсь к нему, как черт какой, да еще с подветру!.. Кабан меня как услыхал… у-хх! да и пошел!.. Тут я себе взял за бороду, да уж поздно…
— Что ж теперь делать?
— Да надо идти за ним: может, бог даст, где-нибудь и остановится.
Но я так устал, что решительно отказался идти.
— Ну, так выходи на дорожку — вот сюда, — сказал мне старик, показывая рукой вправо, а сам, взяв ружье, побрел целиком через лес.
