Его смерть на 83-м году жизни вследствие осложнений после операции аорто-коронарного шунтирования стала поводом для нового информационного всплеска вокруг американской лунной программы 60-х-70-х годов — бесспорно, величайшего достижения, поразившего весь мир и вернувшего Соединённым Штатам статус глобального лидера.
Напоминание об этом грандиозном успехе почти полувековой давности, повторить который оказалось чрезвычайно сложным и ненужным (или невозможным?) делом даже при современном уровне развития космических технологий, чрезвычайно важно для современной Америки, погрязшей в трясине социально-экономических и внешнеполитических проблем. Поэтому и смерть Нила Армстронга, и бурная, до исступления, реакция на неё всех американских официальных лиц, "ньюсмейкеров" и средств массовой информации вполне объяснима — тем самым легенда получила первое официальное свидетельство о смерти, которое должно подтверждать её рождение и жизнь.
Сам Нил Армстронг с начала 70-х годов вёл достаточно замкнутый и закрытый образ жизни, лишь изредка и мельком появляясь "в лучах софитов" — как, например, во время расследования обстоятельств гибели шаттла "Челленджер" (1986 год). И не слишком распространялся по поводу своей "лунной эпопеи", даже не написал книги мемуаров на этот счёт. В 1969 году он на весь мир произнес знаменитую фразу: "Это маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества". Другая его фраза: "Наука — худший из пророков. Так много было обещано и так мало было сделано", — гораздо менее известна. И еще: "Вернёмся ли мы на Луну? Я не могу сказать наверняка. Сейчас это зависит от такого большого количества совершенно непредсказуемых обстоятельств и сил, что контролировать этот процесс решительно невозможно. Проще научить кошек выпасаться стадами..." Недовольство Армстронга результатами американской космической программы и официально заявленными перспективами её развития ни для кого не было секретом.
Поневоле создаётся впечатление, что Нил Армстронг ощущал себя в чём-то обманутым, но продолжал твёрдо и, несмотря ни на что, как истинный военный, "сражаться за честь флага", — того самого звёздно-полосатого флага, который он в своё время якобы установил на Луне (то, что официальные кадры "хроники" лунной высадки снимались в секретном павильоне режиссёром "Космической одиссеи 2001 года" Стэнли Кубриком, после признания его вдовы уже ни для кого не являются откровением).
