• Политическая ситуация в Европе, несомненно, весьма способствовала тому, что походы викингов получили такой размах: северяне знали о богатствах, которые находились в городах, церквях, монастырях и зажиточных деревнях, прежде всего, в Западной Европе и на Британских островах. Политическая слабость этих районов и их неспособность защищаться вскоре стали очевидным фактом для викингов.
• Другим важным объяснением того, что торговля приняла такой размах во времена викингов, было усиление власти родоплеменной знати на Севере, взявшей ее в свои руки; это означало, что торговля стала широкомасштабной и лучше организованной.
• Морская выучка северян и их умение строить морские суда, конечно, были необходимым условием для таких грандиозных мероприятий, как походы викингов.
• Страсть к приключениям и желание увидеть что-нибудь новое за пределами своего поселения заставляли многих принимать участие в этих походах.
Вышеперечисленные причины вызывают вопрос: были ли это военные походы или торговые мероприятия? Мнения историков на этот счет менялись с течением времени. Наиболее приемлемым ответом является утверждение, что викинги, исходя из обстоятельств, становились грабителями, эксплуататорами и торговцами, колонизаторами и эмигрантами. Они брали добром – если было возможно, силой – если было необходимо; они шли на компромисс и мирно занимались торговлей, если имели дело с сильным и хорошо организованным партнером. С византийскими и арабскими властителями надо было поддерживать отношения и торговать; русских, имевших слабую общественную организацию, можно было эксплуатировать или даже завоевывать, как и народности, населявшие Британские острова, острова, расположенные в Атлантическом океане и незаселенную еще Исландию. /33/
Викинги из свеев и готов, живших вдоль центрального побережья Балтийского моря, двигались в основном в восточном направлении. Те же, кто жил в нынешних южных провинциях Швеции, в Дании и Норвегии – в западном.
Почему прекратились походы викингов? Самой важной причиной было то, что торговые пути через Средиземное море, благодаря крестовым походам (первый начался в 1096 году), были открыты вновь. Таким образом, торговля между важнейшими рынками Западной Европы и восточных стран уже не шла окольными путями через Северную Европу. Север оказался теперь на задворках международной торговли; экономическая база благосостояния исчезла.
Для религии викингов характерно многобожие. Оно восходило к общегерманской религиозной традиции, и в Швеции могло быть отнесено ко времени переселения народов. В религиозных представлениях викингов существовал миф о всемирном начале – Создании мира и о всеобщем конце – Гибели мира («сумерках богов»), а также мифы об обитателях четырех миров: мира богов
