Стражник сразу не понравился Айсу, и чувство это было, судя по всему, взаимным.
– Давай, шагай отсюда, парень, – по тонким губам офицера скользнула зловещая улыбка. – Не то задержу тебя как подозрительную личность!
Юноша решил не рисковать понапрасну. Поспешно отвернувшись от неприветливого стражника, он поклонился расстроенной хозяйке и, оскальзываясь и спотыкаясь, торопливо зашагал к выходу.
У самых дверей, едва не столкнувшись со старым слугой, он обернулся и поклонился еще раз.
– Кукольник Элисед передает вам свое почтение, госпожа, – сказал он, и осторожно переступил через забрызганный кровью порог.
– Постой, – полная рука хозяйки неожиданно легла ему на плечо. – Что же ты раньше не сказал, что вы с Элиседом друзья?
Печальное лицо госпожи Эйдис озарила приветливая улыбка.
– Это потому, – вздохнул Айс, пряча глаза. – Что мы вовсе никакие не друзья. Мы только сегодня с ним познакомились у Железной колонны.
Хозяйка гостиницы руки не убрала, удерживая юношу рядом с собой на крыльце.
– Представляю, как ты устал с дороги, – сказала она. – А у нас как раз неожиданно освободилось несколько номеров. Я велю старику отнести твой багаж наверх, а мы, тем временем, пойдем, взглянем на твою посуду!
Юноша оторопел, все еще не веря в удачу.
– У меня нет багажа, – выпалил он, хватая старого слугу за руку. – Вам незачем беспокоиться!
Капитан городской стражи тоже вышел на улицу и теперь с интересом рассматривал стоящего у коновязи огромного голема.
– Пожалуй, я все же задержу этого прохвоста, – сказал он, важно поглаживая напомаженные усики. – Сдается мне, что проходимец где-то украл этого голема вместе с телегой и всем товаром!
У юноши от возмущения и обиды лицо стало красным как свекла.
– Никакой я не вор! – воскликнул он, и торопливо сбросил парусину с тележки, демонстрируя корзинки с посудой. – Я каждую тарелку и каждую чашку сделал сам, вот этими вот руками!
Казалось, что из глаз юноши в любой момент могут брызнуть слезы.
– А вот ваши стражники, они настоящие воры! – выпалил он. – Не успел я пробыть и часа в городе, как они утащили у меня три корзинки с лучшими чашками и блюдцами!
Капитан нахмурился, а его правая рука легла на рукоять пистоля, торчащего из-за пояса.
– Ты не только вор, но еще и клеветник! – рявкнул офицер, делая шаг вперед. – Ты арестован!
Мягкая ладонь госпожи Эйдис опустилась капитану на предплечье.
– Давайте, не будем ссориться, мальчики, – сказала она, улыбаясь ему одними губами. – Ведь ты не хочешь со мной ссориться, правда?
