Проснулся Айс от грохота отпираемого засова. Темную камеру тут же затопило светом газовой сферы, в руке надсмотрщика.
– У вас пять минут, госпожа, – пробасил коренастый стражник, гремя связкой ключей, и вынимая из кожаной сумки песочные часы. – Время пошло.
В камеру вошла госпожа Эйдис. Губы у нее были сжаты в тонкую линию, а волосы на затылке затянуты в тугой пучок.
– Вот как все обернулось, – вздохнула женщина, крепко сжимая руку Айса в своей маленькой ладошке. – Похоже, что старик Креатур совсем из ума выжил!
Юноша вскочил на ноги и чуть не упал, когда тысячи раскаленных иголок впились в занемевшие мышцы.
– Я ничего не крал, госпожа! – воскликнул он, цепляясь за руку женщины. – Поверьте мне! Я отдал мастеру все свои деньги, а себе оставил всего лишь горсть медяков!
– Успокойся, – госпожа Эйдис погладила юношу по плечу и улыбнулась. – Я знаю, что ты ничего не брал, и капитан Харлан это знает, но старик Креатур очень упрямый, он ни за что не хочет забирать своего заявления. И, знаешь что? Он еще имел наглость заявить, что ты де, украл у него еще и посуду, которую я купила, и безрукого голема…
– Кирка? – у юноши даже рот открылся от удивления. – А о нем он откуда узнал?
– От капитана Харлана, надо полагать, – женщина пожала плечами. – Они сковали твоему голему ноги цепями, повалили на телегу и куда-то увезли. Бедолага попытался было сопротивляться, но что он мог поделать без рук!
Из глаз юноши брызнули горячие слезы.
– Я слышал, что на Басте хороший климат, – пробормотал он, шмыгая носом и пытаясь улыбнуться.
– На Басте жарко, – госпожа Эйдис покачала головой. – Ты там и месяца не протянешь.
Она пододвинула к юноше корзинку с продуктами, что принесла с собой.
– Мы вытащим тебя отсюда, – пообещала она. – Твои друзья тебя не бросят.
Айс с жадностью впился зубами в ломоть хлеба, с благодарностью глядя на женщину.
– Спасибо вам за все, – пробубнил он с набитым ртом. – Но я не хочу, чтобы у вас были из-за меня неприятности.
Госпожа Эйдис усмехнулась, похлопывая по своей ладони закрытым веером.
– Это у Харлана теперь будут неприятности, это я тебе могу пообещать!
Когда дверь за женщиной закрылась, камера вновь погрузилась во тьму.
Юноша нащупал в корзинке бутылку, выдернул из горлышка зубами пробку и сделал большой глоток.
Вино было терпкое и прохладное, от него сразу же закружилась голова, а от желудка по всему телу тут же поползло приятное тепло.
– Друзья, – прошептал Айс и улыбнулся, радуясь, что в темноте никто не видит, как по его лицу текут слезы. – Оказывается, у меня здесь есть друзья!
