Грюндя нерешительно замялась и предположила:
- Может быть, в нашей неуловимости?
Катарина прыснула от смеха. Следом не удержались и остальные. Хохотали долго. Безудержно - до слез и резей в боку. Зато сейчас все не так мрачно. По крайней мере, Грюндя никому не даст погибнуть с грустным выражением лица…
- А где Боб? – вдруг встрепенулся Инту.
- Боб!
Академик возник в комнате также неожиданно, как пропал до этого.
- Врата молчат! Контуры даже не нагрелись, – сообщил он и дрожащей рукой, не замечая абсурдности своих действий, принялся наливать воду из графина прямо в дрожащую ладонь. – Я хотел открыть их, и уже безо всяких препирательств отправить вас… - обливаясь, Боб отхлебнул из импровизированного блюдца.
- Возьми, – Борк протянул ему стакан. – Сподручнее будет.
- Ну, вот, – Ката обвела притихший отряд потяжелевшим взглядом, – вопрос с Вратами отпал сам собой.
- Остается поработать над вирусами, – помог ей Инту.
- И просчитать логистическую цепочку по доставке стремительно пустеющих запасов крошевой соли, – добавил Борк.
***
Ночное шоссе дымилось подрагивающими флюидами остывающего бетона. Ветер доносил насыщенный запах пожухшего разнотравья, обильно приправленного горькой ноткой полыни.
Боб высоко запрокинул голову, любуясь угольной чашей спящего неба, усеянного мириадами пульсирующих созвездий, и блаженно улыбнулся. Когда еще такое удастся увидеть?
Академик подошел к джипу и вытащил из салона небольшой походный рюкзак. Он потянул за узел на горловине, и на свет тут же показалась недовольная мордашка Джарка:
- Я не давал своего согласия на эту ссылку! – решил не оставлять скандал на утро песик, но Боб щелкнул его пальцем по носу-пуговке:
- Если ты не хочешь поселиться в этой степи, и служить игрушкой для тренировки охотничьих навыков молодых волчат, то я порекомендовал бы тебе держаться меня и далее.
- Ну, вы только гляньте на этого ковбоя!
- Ковбой – не ковбой, а один нейтрализатор я у Катарины все-таки стащил. Так что, старина Боб еще раскроет тебе секрет своего фирменного рецепта хирургов на гриле.
- Лучше вериона… на гриле.
- Попадется, и его прожарю, – заверил академик и потряс над головой оружием. – Дельная штукенция. С такой не пропадем!
В ответ Джарк лишь неодобрительно вздохнул – Папсик, находясь в таком раже, способен только на непростительное ребячество…
- Уж мне ли не знать? – тихо проскулил песик. – Только после бедняге Джарку отдуваться. Сначала накуролесят, а после на мою несчастливость спирают.
