Прежде всего, следует уточнить, кого следует считать евреем и почему принадлежность к своему народу так важно для самих евреев и для их соседей. Почему именно к этому народу на протяжении двух тысячелетий христианские страны относятся столь щепетильно, а чаще всего негативно.
Русское название «еврей» происходит от древнееврейского самоназвания «ивр» ; (иври). Слово «жид» в современном русском языке считается оскорбительным. Оно заимствовано из итальянского giudeo, которое, в свою очередь, является продолжением латинского judaeus — «иудей». На протяжении веков, еще со времен великого князя киевского Владимира Святославовича, понятия еврей и иудей были тождественны, то есть главным определителем этноса был религиозный признак.
С образованием государства Израиль в качестве еврейского национального государства, возникла насущная необходимость в юридической формулировке критериев принадлежности к еврейству. В новом государстве была принята формулировка древнего закона Галаха: евреем считается тот, кто рожден от матери-еврейки и не перешел в другое вероисповедание, а также лицо, принявшее иудаизм. «Йешуа из Ноцрата был еврей, ибо, хотя отец его был нееврей и только мать была еврейка, закон гласит, что родившийся от нееврея (даже раба) и дочери Исраэля - еврей» (Рамбам. Послание в Йемен) Обращение в иудаизм происходит путем прохождения процедуры посвящения, называемой «гиюром», который сопровождается у мужчин обрезанием и окунанием в «микву» (очистительную купальню) как мужчин, так и женщин. При условии, что это обращение проведено уполномоченным раввином соответствующим образом. Этот «соответствующий образ» для женщин требует их проверки в голом виде тремя раввинами в микве. В Израиле человек, прошедший гиюр, официально считается евреем по национальности. Прошедший гиюр за границей может претендовать по «Закону о возвращении» на въезд в страну. Сын монгола, совершившего гиюр, и японки, совершившей гиюр, - еврей, если родился после гиюра своей матери. Для того чтобы стать евреем в Израиле надо пройти полуторагодичный курс гиюра, сдать экзамен по курсу, пройти собеседование, на котором надо убедить экзаменаторов, что гиюр совершается из искренних побуждений, довериться врачу, который скальпелем отрежет кусок плоти, а женщине забыть о стыде на время и предстать перед тремя мужчинами нагой. Из общего закона Галаха следует, что евреем в Израиле может считаться человек, не имеющий ни капли «еврейской крови». В Израиле можно встретить евреев-негров из Эфиопии, евреев-арабов из Йемена или Мугриба, евреев-китайцев или евреев-индусов, посещающих синагогу. Но есть и такие евреи, которые не знают ни слова на идиш, ни разу в жизни не читали Танах (Ветхий Завет), не знают ни одной иудейской молитвы, не имеют ни малейшего представления о традициях евреев, не соблюдают обряды, но у них матери - еврейки.
