Последним, слегка прихрамывая, проскакал командир взвода, а уже за ним показался виновник торжества.
За опорой «грея» волочилась веревка от палатки, и робот принялся, как коршун, сгонять солдат в кучу, моментально настигая и возвращая обратно даже самых шустрых, – состязаться с быстроногим «греем» было бессмысленно.
Один лишь комвзвода сумел как-то улизнуть и побежал к главному ангару – то ли спасаться, то ли жаловаться, но, увидев Джека, перешел на шаг, а подойдя ближе, и вовсе остановился.
– Ну и зачем ты человека обидел? – с укором спросил Джек.
Лейтенант пожал плечами и вздохнул.
– Это он тебе сказал?
– Нет, но я понял.
– Это я виноват. Я сказал: ты водишься с тардионами, это недостойно и все такое.
– Так мы же здесь не по своей воле, мы все под приказом, и ты тоже.
– Да, но он мог бы и… Выполнять приказы более формально…
– А откуда ты знаешь, как он выполнял приказы, формально или нет?
– Так он сам к нам приперся и стал рассказывать, какие хорошие парни эти тардионы. То есть вы.
– А мы плохие?
– Вы наши враги.
– Все закончилось, ты в курсе?
– Закончилось или нет, а такие дела быстро не решаются, – сказал лейтенант и одернул куртку. – Он человек без стержня. Он сразу принял вашу сторону, как будто вы победители, а это не так.
– Он принял нашу сторону, потому что мы вместе дрались против станций. Мы охотились за группой, где был Шойбле, а потом станции стали охотиться на всех нас, и мы приняли бой на болоте, арконы прикрывали нас, а мы их. А потом прилетели ваши лаунчи и не стали утюжить нас, а сожгли станции – если бы не этот удар, ни мы, ни группа арконов не выжили бы. Вот и вся дружба, господин лейтенант, вот и все предательство.
Тем временем Шойбле окончательно согнал солдат взвода в кучу и носился на «грее» вокруг них, выкрикивая из-за приоткрытой двери оскорбления.
– Похоже, я… Я должен извиниться перед ним, – сказал лейтенант. – Только как?
– Снимите куртку, держите как флаг и идите на переговоры.
– А если он, наоборот, рассвирепеет?
– Тогда скажите, что мы с Хиршем приглашаем его на обед. Это его остудит, я думаю.
Подложив досочку от ящика под ножку столика, Хирш добился того, чтобы тот не качался, и стал расставлять тарелки из экопластика, потому что в этот раз они ждали на обед гостя.
– Вот кто тебя за язык тянул, Стентон, приглашать на обед неуравновешенных пилотов?
– Я подумал, что будет два греевода, а это комплект. А комплект – к удаче в бою.
– Точно?
– Точно, – ответил Шойбле, выходя из-за угла палатки со свертком под мышкой.
