– Как вы успели?
– Услышал шипение зажженного фитиля.
– Среди разговоров, звона посуды и звуков с улицы?! – не поверила она.
– У меня очень хороший слух.
Роуз недоверчиво покачала головой:
– Вы говорите, этот столик находился совсем недалеко от нас…
– Да. Но мы с вами удачно упали. Припоминаете, рядом с нашим столиком был бортик, сложенный из камней? Он-то нас и прикрыл.
Роуз не помнила никакого бортика. Честно говоря, она и внимания-то на это не обратила.
– Не хочу вас пугать, но если б его не существовало, наша участь могла быть более печальной.
– Вы хотите сказать, что мы бы…
– Мы с большой вероятностью погибли бы, Роуз.
Она покачала головой и тихо заметила:
– Как правило, джентльмены успокаивают дам, говоря, что особой опасности не было…
– Я не тот джентльмен, – усмехнулся Джеймс, сел ровнее и взял свою чашку с чаем. – Я готов прикрыть вас собою, но лгать об опасности не буду. Вы должны понимать, что, оставаясь со мной, подвергаете себя риску.
– Погодите, – беспомощно произнесла Роуз, – я совсем запуталась… Вы хотите сказать, что кто-то намеревался убить… вас?
– Я в этом уверен.
Повисло молчание, в котором отчетливо выделялся стук напольных часов в углу. Джеймс молча пил чай, Роуз смотрела на кузена, наблюдала, как движется его рука, подносящая чашку к губам, и не могла поверить тому, что он только что произнес. Кто-то хотел убить его и потому лишил жизни и ранил невинных людей? Немыслимо.
– Вы должны мне все объяснить, – наконец потребовала Роуз. – Почему вы думаете, что взрывом хотели убить вас?
Кузен вздохнул.
– Именно из-за способа, который выбрал убийца. Вы знаете, что такое динамит?
– Сегодня вы упоминали это слово.
– Альфред Нобель, шведский предприниматель, придумал сию штуку для своего дела – вернее, для горных работ. Что такое нитроглицерин, знаете? – Роуз кивнула. – Динамит – это нитроглицерин, который удобно транспортировать и использовать. Нитроглицерином пропитан абсорбент, заключенный в защитную оболочку цилиндрической формы. Туда вставлен взрывной капсюль, содержащий фульминат ртути. А уж от капсюля идет фитиль – пучок нитей, обработанных селитрой и заключенных в оболочку, – который, кстати, изобрел наш соотечественник, Бикфорд.
– И как это все можно взорвать незаметно? – недоверчиво спросила Роуз.
Джеймс поставил пустую чашку на стол.
– Размер динамитной шашки невелик, приблизительно вот таков. – Он развел руки на несколько дюймов. – Ее можно принести с собой незаметно. Шнур также не требовался слишком длинный. Я расспросил официанта, который обслуживал того господина, что взорвал динамит, и молодой человек поведал мне: клиент курил трубку. Официант запомнил, что у убийцы был с собой коробок со шведскими спичками. Одна беда от этих шведов, – усмехнулся Джеймс, – один придумал, как носить с собой нитроглицерин и взрывать его без вреда для собственного здоровья, второй подарил нам безопасные палочки, которыми можно поджечь шнур…
