Над темными силуэтами мертвых зданий и живых деревьев застыло белое небо севера.
Я словно оказался в чужом сне о конце человечества и заброшенных городах.
- Добро пожаловать в Парапитер! – Макс по своему обыкновению улыбался.
Мы перешли пустую дорогу и остановились перед заросшими мхом гранитными парапетами набережной.
- Тебе нужно пройти по набережной до третьего по счету моста, - напомнил мой проводник, - там не потеряешься – у толкинутых первая стража дежурит около моста. Назовешь себя и передашь привет от Хаммера. А потом расскажешь о своей проблеме. Ну, удачи, ниндзя!
Он подмигнул и тут же растворился в настоявшихся сумерках.
Глава 5. Те, кто живут в Тумане
Какое-то время я шел по пустой набережной, уставившись на противоположный берег. У остатков Дворцового моста невольно остановился, засмотревшись на ворохи ползучей зелени, угнезившейся в трещинах. Толстые стебли обвили ржавые перила, свисая у самой воды, а от обилия кустарника мост напоминал заросшую водорослями спину старого кашалота.
- Эй! – я вздрогнул. Хриплый шепот послышался из зарослей на мосту. – Эй, парень!
Это был древний старик с длинными седыми космами. Он кутался в вонючие лохмотья, напоминая безумного питерского бомжа.
- Помоги! – старик протягивал дрожащую руку.
- Что случилось? – приближаться я не спешил.
- Там! – шамкал беззубый рот. Палец с черным ногтем указывал в сторону темневшего на другом берегу Летнего сада. – Туда!
Человек заковылял по мосту, припадая на правую ногу. Не нравился он мне. Но вдруг кому-то нужна была помощь? И вдруг этот кто-то – Искра?
- Что произошло? – спрашивал я в мелькавшую впереди сутулую спину, но старик лишь что-то мычал.
В темноте Летний сад казался чьей-то гигантской глоткой. Ящики с заточенными статуями торчали у дорожек, как тупые обломки редких зубов.
- Зачем ты меня сюда привел?
Он застыл. Темные глаза чощурились.
- Ты пришел к ним, - я проследил за его взглядом.
Старик смотрел на ряды серых ящиков.
«Старый совсем с катушек сошел… со статуями начал разговаривать…» - вспомнил я.
- О черт…
В этот момент сумасшедший ударил в висок чем-то тяжелым, и влажный, резко пахнущий сырой землей газон врезался в щеку.
**
- Он идет…он идет…он идет… - я очнулся от монотонного бормотания и острой боли в лодыжках.
Когда перестало плыть в глазах, я увидел старика, тщательно вязавшего веревки на мох ногах. Руки тоже были спутаны.
Старый почуял спиной мой взгляд, обернулся и прошамкал:
