На шум во дворе из дома выглянула мать.
- А ну-ка встали с земли оба! - прикрикнула она.
Мы быстро поднялись и принялись отряхиваться. С тех пор как отец ушел на войну, с шутки с мамой были плохи.
- Глянь! - Джек ткнул меня локтем, указывая за калитку.
Вдалеке на дороге клубилась пыль, и уже отчетливо слышался стук копыт. Мама нахмурилась.
- В дом, живо! - распорядилась мать. - Спрячьтесь где-нибудь и не показывайтесь, пока они не уедут!
Мы вбежали на террасу и подкрались к неплотно закрытой занавеске.
У частокола изгороди спешились двое вооруженных мужчин.
- Что вам угодно? - мать скрестила руки на груди, загораживая проход во двор. - Это частная собственность, и я не разрешаю...
Один из солдат молча ткнул ее в живот дулом винтовки, втолкнув во двор.
- Миссис Маргарет Майчел? - спросил второй.
- Какое это имеет...
- Отряд, которым командовал ваш муж, попал в наше оцепление и был уничтожен. Мик Майчел сбежал и мы полагаем, что он находится здесь.
- Я бы с радостью с вами согласилась, если бы это было так, но, к сожалению... - слова мамы оборвал выстрел. Солдат убил ее в голову. Мы с Джеком зажали рты кулаками и уставились друг на друга. Я кивнул на кровать посередине террасы. Джек на удивление уловил сразу и юркнул под тахту, я нырнул за ним.
- Из-за хахаля этой суки мы потеряли полвзвода! - сказал один из солдат и, кажется, сплюнул.
- Обыщи дом, - приказал второй голос.
Мы с Джеком затаили дыхание. Тяжелые черные сапоги вошли на террасу и гремели на уровне наших лиц. Остановились рядом с кроватью.
Джек впился в меня выпученными глазами.
"Тихо, - изобразил я одними губами, - тихо..."
- Мама! - вдруг крикнул брат и заревел в голос. - Ма-а-ма!
- Оставайся здесь и заткнись! - шепнул ему я, сильно оттолкнулся от пола и выкатился прямо в ноги тому, кто стоял у кровати. Любимый прием сработал четко и на этот раз. Здоровенный солдат взмахнул руками и грохнулся на четвереньки.
Я рванулся к раскрытому окну, преодолев его в один прыжок, и бросился к частоколу. Сейчас они побегут за мной, и моему туповатому братцу будет время, чтобы скрыться. Главное, выбраться на дорогу и добраться до леса. Там уже они меня не найдут. Я вырасту, стану сильным, как Робин, и отомщу им. Я обязательно...
В спину ударил выстрел. Потеряв равновесие, я упал в пыль, попытался подняться и не смог. Небо заслонил огромный силуэт, приставивший к моему лбу ствол винтовки, и я…
рванул со страшной скоростью назад, из подвальной тьмы, от этого детского смеха, который до сих пор корчился у меня в ушах.
