— Ты о чем?
— Да ладно тебе. Я не успел приехать, а уже слышу всякие разговоры. Народ чего-то боится, даже батя твой говорил. Люди в окрестностях пропадают. Следственную группу, говорят, из Москвы прислали.
— Это кто говорит? — быстро спросил гэбэшник.
— Да так, — Артем махнул рукой. — На улице случайно услышал.
Славик внимательно посмотрел на него, но уточнять не стал.
— Ну объясни хотя бы, почему в магазинах мяса не купишь? — Артема потянуло на обобщения. — Или это тоже секрет, который охраняется государством? А то, знаешь, если людям жрать нечего, может и крыша съехать. У некоторых, кстати, уже съезжает — лично сегодня видел. Хотя, с другой стороны, эта баба в поезде явно не из тех, кто недоедает…
— Узнаю советских интеллигентов, — проворчал Славик. — Все крамольные разговоры переходят на колбасу.
— Ну а чего ты ждал? Что я поделюсь с тобой, майором госбезопасности, планами свержения власти?
— А что, есть планы?
— Да иди ты…
Славик разлил еще по одной. Артем заметил, что коньяк у чекиста, наверно, лег на старые дрожжи и тот уже захмелел. «Надо же, — подумал Артем, — видать, серьезно их допекло, если даже Славик начал прикладываться. Такой был серьезный молодой человек, со всех сторон положительный, помешанный на здоровье…»
…Они табунами носятся в запыленном спортзале, шершавый мяч стучит по деревянному полу и не желает идти в кольцо. Но Славик в баскетбол не играет, потому что не любит командные виды спорта, а вместо этого прыгает на турник, выполняет подъемы переворотом, подтягивается немыслимое количество раз и долго качает пресс. Еще за пару лет до окончания школы он твердо решил, что пойдет служить в ВДВ, чтобы девочки млели от стального блеска в его глазах. Ну и, конечно, от железного торса. Или от стального торса и железного блеска. А утром Артем имеет удовольствие наблюдать, как его сосед делает в огороде зарядку — голый по пояс, даже если вокруг лежит снег, и это совсем уж невыносимо…
— Знаешь, Артем, — сказал Славик осипшим голосом. — Мы тут шутим, а ведь это, честно говоря, не смешно. Один раз страну уже едва не просрали…
— Славик, — осторожно сказал Артем, — может, коньяк допивать не будем?
— Ага, еще пить меня поучи. Умник. Восемьдесят четвертый вспомни…
— Книжку, что ли? Оруэлла? Ты что, издеваешься?..
— Какой, на хрен, Оруэлл? При чем тут книжка? Жизнь вспомни, дебил! Восемьдесят четвертый год, декабрьский пленум…
— Я тогда в первом классе был, — кротко сказал Артем. — А ты, насколько я помню, в третьем.
