— Никогда не видел таких? — спросила она.
— Откуда… Я здесь впервые.
— Правда?
Как и у деревенских, ее речь звучала необычно, только на иной лад. За словами будто звучал колокол.
Сколько ей лет, сказать было трудно: двадцать пять, а может, тридцать пять. Красивая, стройная, прямые каштановые волосы до плеч, высокие скулы, бронзовое европейское лицо. В темных глазах необычный блеск — или вызов? Странная аура, одновременно притягивает и отталкивает.
Женщина сказала, как называют местного верблюда: невозможное сочетание звуков, не то свист, не то жужжание, с резким подъемом в конце.
— Попробуй повторить.
Демерис тупо моргнул. Такого нельзя произнести.
— Давай-давай. Попробуй.
— Я не говорю на языке призраков.
— Не так уж это и трудно. — Она старательно и с удовольствием повторила еще раз.
— Бесполезно. Не могу, и все.
— Пустяки. Нужно немного практики.
Она смотрела ему в глаза прямо, настойчиво, почти агрессивно. Дома нечасто встретишь женщину с таким взглядом. Демерис привык к тому, что женщины зависят от мужчины, берут у него силу или что-то еще, что им нужно, пока не придет время каждому идти своей дорогой.
— Меня зовут Джилл, — сказала она. — Живу в Городе призраков. На пару недель ездила в Техас, теперь возвращаюсь.
— Ник Демерис, из Альбукерка. Похоже, нам по дороге.
— Какое совпадение.
— Пожалуй.
Наверное, она сейчас предложит ехать вместе, подумал Демерис. Химия сексуального притяжения подействовала. Вечером, когда будет поставлена палатка, она повернется ко мне. Полуоткрытые губы, сверкающие глаза, призывный жест…
Яркий мальчишеский полет фантазии поставил его в тупик. Так проняло, с чего бы? Она вроде бы даже не такая красивая.
Да нет, не предложит. Явно привыкла справляться сама, по ней видно. В его помощи она не нуждается, в компании — тоже.
— Что тебя сюда привело? — спросила Джилл.
Демерис рассказал о брате. Пока он говорил, девушка задумчиво и пристально разглядывала его лицо. Темные глаза проникали глубоко. Может быть, даже читали мысли.
— Возможно, я знаю твоего брата, — сказала она спокойно, выждав некоторое время.
— Не шутишь?..
— Пониже тебя и поплотнее, правильно? В остальном очень похож, только моложе. Лицо такое же, но пошире. Высокий лоб, как у тебя, скулы такие же, глаза того же цвета, волосы тоже светлые, но длиннее. Такой же серьезный, как ты.
— Правильно, — кивнул удивленный Демерис. — Должно быть, он.
— Его зовут Дон. Или Том. Дон, Том, одно из этих коротких имен…
