В воздухе запахло горелой плотью с необычным соленым привкусом. Нездешняя, неземная кровь.
Едва переставляя ноги, как лунатик, Демерис свернул налево за угол. Чудовище было бы смешным, если бы не было таким жутким: гигантская ддиннорылая жаба с мокрой кожей, покрытой мелкими красными язвами. Пасть широкая, с желтыми губами. Жаба смотрела сверху, занимая всю ширину улицы, почти задевая дома. Медленно и неуклюже она приближалась к перекрестку.
Демерис вытащил нож. Какого черта? Если он оказался здесь в сезон охоты, почему бы не присоединиться? Зверь был громадным, но вроде бы не имел ни клыков, ни когтей. Можно подойти сбоку и перерезать горло, вспороть свисающую складками шкуру и поскорее отступить, чтоб не придавило… Даже если на самом деле это опаснее, чем кажется, — плевать!
Подняв нож, Демерис двинулся вперед.
— Эй! — раздался крик из-за спины. — Ты с ума сошел, парень?
Демерис обернулся: с порога гостиницы на него смотрел бармен.
— Эта зверюшка — бурдюк с кислотой. Попробуй распороть — искупаешься.
Жаба рыгнула, а может, хихикнула. Демерис отступил.
— Если хочешь пустить в дело нож, разберись сначала, что собираешься резать, — посоветовал бармен. — Чтобы не ошибиться.
— Да, конечно, — согласился Демерис и спрятал оружие.
На обратном пути он чувствовал, что безумие уходит, как воздух из проколотого шарика. Охота не для него, пусть местные развлекаются, если считают нужным. Если им это нравится. Ему же следует отойти подальше. Напрашиваться на неприятности он не привык.
У входа в гостиницу Демерис задержался. Позади, над перекрестком, что-то сверкнуло: призраки атаковали добычу сверху. Раздался звук, похожий на негромкий вздох, из-за угла потоком хлынула голубоватая жидкость. Заполняя канаву, она шипела и пенилась.
Поежившись, Демерис отвернулся. Постоял и перешагнул порог.
В номере Демерис посидел на краю койки, успокаиваясь. Мысли мало-помалу прояснялись. За окнами шумела охота.
Том ушел, он ушел навсегда — вот к чему предстоит привыкнуть. Ладно. Скверная новость, но неопределенности больше нет. Сейчас горько, потом станет легче.
А вот Джилл…
Прикидывается. Берет в любовники людей. То, что было между ними, ее слова возвращались к Демерису вновь и вновь. Странно, но благодаря пережитому его отношение к призракам изменилось. Не очень сильно, но изменилось.
Как она говорила? «Не буду больше изучать людей со стороны — хочу стать одним из вас».
Туристическое путешествие в род человеческий? Экскурсия в другой вид? Или это надо поднимать по-другому?
