В воздухе сгустилось удушливое ожидание, как перед грозой. Демерис приготовился к неприятностям, но ничего не случилось. Предчувствие беды растаяло. Он стоял на знакомой земле Юго-Запада, под высоким небом среди сухих оврагов.
Демерис слегка успокоился, но ненадолго: за спиной послышалось знакомое фырканье. Джилл сидела на «верблюде» верхом, за передним горбом.
— Может, поедем вместе? Не передумал? — спросила она, наклонившись вперед.
— Я думал, ты обиделась.
— Не без того. Но мне все равно не по душе, что ты идешь пешком, когда можно ехать. Глупо это, сказать по правде.
Демерис молчал, не решаясь согласиться. Судьба не каждый день дает второй шанс.
— Ну так что? Едешь или нет?
Он молчал, и Джилл улыбнулась озорной улыбкой:
— Все сомневаешься? Думаешь, я призрак? Можешь проверить, пожалуйста!
— Я выбросил эту штуку в ручей. Не люблю ведьминых амулетов.
— Ну и ладно. — Джилл совсем развеселилась. — Никакой это не амулет, а изношенный источник питания. Ничего бы он тебе не показал.
— Источник чего?
— Питания. Призраки используют. Можно было взять с собой в качестве доказательства, что ходил в зону… Так ты едешь или нет?
Демерису надоело чувствовать себя дураком.
— Еду, — ответил он. — Почему бы нет?
Джилл что-то приказала «верблюду» на языке призраков, и гигантский зверь опустился на колени. Протянув руку, она легко втащила Демериса наверх. Спину «верблюда» покрывала плетеная веревочная конструкция: не то седло, не то попона. Все три горба торчали наружу, для них были сделаны специальные отверстия. Палатка и другое имущество крепились к попоне сзади.
— Рюкзак привяжи сюда, где болтаются веревки. Ехать лучше всего сзади меня.
Устроившись во впадине между вторым и третьим горбом, Де-мерис запустил пальцы в плетение попоны. Джилл просвистела команду, и животное двинулось вперед.
Аллюр «верблюда» вытряхивал душу: горбатая спина колебалась вверх и вниз, вправо и влево. Земля на каждом шагу кренилась, как пьяная. Демерис никогда в жизни не видел океана, но про морскую болезнь слыхал. Наверное, очень похоже. Сглотнув, он вцепился в попону как можно крепче.
— Ты как, в порядке? — спросила Джилл.
— Я? В порядке…
— Без привычки трудно?
— Есть немного.
Сидеть было жестко, тем более что ни попона, ни ягодицы Демериса мягкостью не отличались. Гигантские кости «верблюда» двигались под косматой шкурой, как поршни гигантской машины. Демерис упирался каблуками, как мог.
— Драконов с треугольными крыльями видел? — поинтересовалась Джилл.
