— Это точно. Примерно как у тебя с сестрой.
— У нас с Негой — особое дело.
— Такое же особое, как в двух третях семей, где родственники сталкиваются с необходимостью делить ценности, владения, власть…
— Ну, отчасти… Может быть, ты и прав.
Этот окололитературный разговор слегка разрядил обстановку. Кое-кто даже посмеялся, но потихоньку, ведь речь шла о сестре самой госпожи Солор и супруге господина Кашрема. Над такими родовитыми перцами можно смеяться лишь келейно или трактирно, под порцию пива и в достойной компании равных.
— Сейчас берём правее, — сказала Аштия. — Придётся подняться на плоскогорье.
— Мы там будем, как угощение на подносе. Выслеживай кто хочет.
— Не так и долго придётся идти по открытому пространству. Голое плоскогорье тянется на три четверти перехода.
— Достаточно, чтоб сдать себя всем отрядом. Есть основания предполагать, что нас выслеживают, а на голой скале не скрыться от разведчиков и ищеек. Предлагаю путь удлинить, но пройти по лесистой части предгорья.
Аштия с сомнением взглянула на своего старшего телохранителя, потом перевела взгляд на меня. Мы ехали по обе стороны от неё (совещание так и проходило — в пути, ради экономии времени), так что к нам общаться было удобнее всего.
— А ты что скажешь? — спросила она.
— Я слишком плохо знаю местную географию. Нельзя ли карту?
— Где я тебе её нарисую? — осведомился Шунгрий. — В воздухе пальцем?
— Я лишь пояснил, почему не могу высказать своё мнение. Была бы под рукой карта, я мог бы его сформировать. А так…
— Да при чём тут карта?! Если идти по одному маршруту — даже поганого кустика не отыщем, чтоб спрятаться от чужих глаз. А если выберем другой путь, то пройдём лесочком, скрытно. Выгода очевидна.
— Но госпожа Солор, предлагая свой вариант, тоже на чём-то его основывает.
— На скорости. Путь короче и удобнее для лошадей.
— От края плоскогорья до Каньона полперехода, да ещё там… Если нас выследят, то накроют в Каньоне, как рыбину в запруде.
— Если мнения столь решительно разделились, — произнесла женщина, — предлагаю принять решение, исходя из перевеса голосов. Высказывайтесь, господа… Так… Так… Серт, реши, в конце концов, какой вариант тебе ближе?
— Я скорее за быстроту. Это единственное наше преимущество — скорость. Больше нам похвастаться нечем.
— Не только скорость, но и скрытность. Наше местонахождение никому не известно, и это тоже преимущество, — одёрнул Шунгрий.
— Вообще-то, в густонаселённой области Империи, каковым является Маженвий, скрытность — преимущество очень… переменное. Временное.
