— У меня нет слабых мест, — сказала наконец она, убеждая себя в том, что говорит правду. — Но я приму твое предложение об офисе, Саймон. И не потому, что ты пытаешься соблазнить меня Интернетом или стряпней Мэри. Я здесь для того, чтобы помочь тебе выпутаться из скверной ситуации. Если тебе необходима поддержка, значит, ты получишь ее. А у твоей тети будет вечеринка века. Вот почему я остаюсь. Ты понял? — Но в глубине души Эмили знала, что произносит эти слова скорее для себя, чем для него. Она слишком долго оставалась одинокой.
— Ты все очень четко объяснила, — согласился Саймон, беря ее за локоть, чтобы проводить в дом. — И мы будем придерживаться этого, не так ли, Эмили? Никакого соблазна.
— Правильно. Ведь ты, как всякий бизнесмен, ожидаешь, что я с лихвой отработаю вложенные тобой деньги, — настаивала она, пытаясь не обращать внимания на скольжение пальцев Саймона вдоль ее локтя.
— Вижу, ты торгуешься.
— А если все женщины скопом ворвутся в твою ванную, ори во все горло.
Они остановились напротив приоткрытой двери.
— И что ты будешь делать, если я заору?
— Что-нибудь полезное, — пообещала она.
Мама всегда наставляла ее: хорошее приходит к тем, кто умеет ждать. Стоя на пороге спальни Саймона, когда его низкий, притягательный смех заполнял ее слух и потихоньку привораживал душу, Эмили не вспоминала об ошибках юности. Она могла только надеяться, что не совершит еще одну ошибку.
В смеющихся глазах Саймона проскальзывало что-то такое, что было несвойственно обычному мужчине с деньгами. Он нанял ее потому, что ему нужна компаньонка, но Эмили знала, что за этим таится нечто большее. Ясно одно: Саймон на самом деле любит тетю и этот город, но, очевидно, здешняя публика его раздражает, поскольку все, в том числе и тетя, ждут от него большего, чем он способен дать. Ему нужен кто-то, чтобы было с кем посмеяться над передрягой, в которую он имел несчастье попасть. Теперь она понимала, кто ему нужен. Друг. Союзник.
А Эмили вообще ничего не ждала от Саймона, и потому ей следует стать его другом, заслужить его доверие. Господи, в какой ад ее занесло. И все потому, что она исправно выполняет работу для Летнего аукциона. Итак, ее личная слабость и страх не имеют значения: она выше этого. В конце концов, ей предстоит прожить еще одно лето, такое же, как и в прошлом году.
Единственное различие заключается в том, что она проведет его вместе с зеленоглазым, темноволосым, великолепным мужчиной, из-за которого ее бросает в дрожь всякий раз, когда он к ней приближается.
