Бок о бок они подошли к приземистому, выкрашенному в белый цвет строению, окруженному изгородью, которое спряталось позади роскошного дома. Саймон тихонько постучал и крепко обнял пожилую дородную женщину, открывшую входную дверь. Домоправительница, радостно охнув, взъерошила волосы хозяину поместья, словно это был ее ребенок, и пожурила его за то, что утром он не явился к завтраку.
Мэри Барлоу оказалась очень заботливой особой. Она долго кудахтала над Эмили, ощупывая ее тонкую талию, и наконец громогласно объявила, что гостья Саймона «слишком тощая, чтобы дожить до обеда». Вслед за этим последовало обещание ежедневно подавать свежую клубнику и горячий кофе. Завтрак в постель, если этого пожелают. Чистые простыни и воду в ванной с запахом лилий.
— Как ты обходишься без нее в остальное время? — спросила Эмили, когда они с Саймоном направились обратно к поместью. — Она восхитительна.
— Мне ее не хватает, — признался он. — Она и Делла более или менее воспитывают меня.
— Покажешь мне дом?
— Значит, ты остаешься?
— Может быть. В конце концов, ты обеспечил меня серьезным прикрытием, — сказала она, указывая в сторону дома Мэри. — Я упрямая женщина, Саймон, но знаю разницу между ванной с запахом лилий и дешевым мылом в отеле.
Ответный смех Саймона тихо зазвенел в ее ушах. Он повернулся к ней и пристально посмотрел ей в глаза.
— Останься, Эмили. Я вырос в этом доме, для меня одного он слишком большой. И… следующие несколько недель мне будет приятно с кем-нибудь пообщаться. Кроме того, ты единственная из всех моих нынешних знакомых, кто не пытается женить меня на себе. Ты не ищешь того, чего я в действительности не могу предложить.
— У тебя что, нет друзей в Элдоре?
— Почему же, есть, но сложно перешагнуть через тот факт, что я, по сути, самый богатый бизнесмен в городе. Это всегда создает проблему дистанции, независимо от моего желания.
— Держу пари, для твоих поклонниц деньги тоже играют немаловажную роль.
— Подозреваю, что некоторые из них заходят сюда только из любопытства… или же они просто скучают.
Посмотрев в глубокие зеленые глаза Саймона, Эмили почему-то прониклась уверенностью, что женщины, периодически забредавшие на его территорию, питали самые серьезные намерения. Он из тех мужчин, которых желают даже тогда, когда знают, что это глупо. Эмили тяжело вздохнула.
— Но если я останусь здесь… — начала она, чувствуя, как жар подбирается к горлу, — и если люди подумают, что ты спишь со мной, это отпугнет остальных претенденток, не так ли? Разве женщины будут ждать предложения о замужестве, если им станет известно, что ты спишь с другой? — Она не хотела поднимать эту тему, но нужно было ее обсудить.
