— Как ты вообще здесь ориентируешься? Мы не могли заплутать?
— Не могли, — отрезал здоровяк и почесал короткую бороду лопатой — черную в редкой россыпи серебра.
— У тебя же ни карты, ничего…
— Заткнись. Я здесь на учениях каждый миллиметр брюхом проутюжил!
— Так это когда было!
Второй остановился и снова почесал бороду.
— Когда… Шестнадцать лет назад… Ну и что? — Он обернулся.
Его спутник, едва не налетев на нежданную преграду, неловко выругался и тоже встал.
— А то, что если ты так хорошо все помнишь, можно было посадить яхту поближе к месту — сейчас бы не перлись через лес этот гребаный уже третьи сутки!
— Куда? Куда ты предлагаешь сажать яхту?! На деревья? — Второй сгреб рукавицей половину от тридцати двух окрестных румбов. Потом он усмехнулся, и глаза под капюшоном заискрили озорным огнем. — А Махаонский истребительный так по-прежнему мышей и не ловит! Это ж надо! Проворонили яхту! Яхту! Не удивлюсь, если у них там за главного все еще старый раздолбай Мамбулатов. И все так же кап-три, ха-ха! Отдышался? Ну пошли тогда, если отдышался.
Еще через полчаса первый потребовал привала.
— Рана болит? — поинтересовался здоровяк с участием и даже, пожалуй, нежностью, столь неожиданной при таком-то обличье.
— Болит, — пожаловался первый. — Спасибо тебе, конечно, но заштопал ты меня очень на троечку.
— Ну извини! — Медведь едва заметно пожал плечами, не прекращая переставлять короткие лыжи. — Это ты у нас медицина, а я — мясник. Меня анатомии учили, но для совсем иных целей, нежели тебя.
— И тем не менее…
Что именно «тем не менее», первый не знал, поэтому молча скрипел лыжами о снег секунд сто двадцать.
— И тем не менее я сейчас сдохну. Рана болит… как из пулемета!
Он собирался указать на то, что управиться с хирургическим аппаратом и медкапсулой на борту яхты мог бы даже фельдшер-олигофрен, но вовремя вспомнил, что его товарищ вовсе не олигофрен и совсем не фельдшер. Поэтому принялся давить на жалость.
— Эк заговорил! — восхитился здоровяк. — А было время, выражался будто на балу: ах извольте, да пожалуйста, мерси.
— Обстановочка располагает.
— Именно что «обстановочка»! Черта с два ты устал — это тайга так действует. Пейзаж не меняется и давит на психику. Тебе ли не знать, медицина!
— Привальчик бы, — заныла «медицина».
— Хрен тебе! — Здоровяк был непреклонен. — По моим расчетам, через полчаса-час будем на месте — вот там и отдохнешь.
Прошло полчаса. А потом еще полчаса. И еще.
Махаон повернул упитанный, на зависть соседям, землеподобный бок, по которому шли два товарища, так, что Асклепий, местное солнце, оказался по другую сторону. Мощный слой обложной облачности украл зрелище заката, и для субъективного наблюдателя просто сработал Главный Реостат Планеты — наступила ночь.
