— Сам иди, — огрызнулся лохматый, не стриженный, вероятно, ещё с прошлого лета Никита, — Мастер других выставлять.
Мальчишки стали препираться: тот не хотел — боялся Колькиной матери, у того плечо простужено, у третьего ещё что-то… Некому идти…
— Тебя Заславский знает? — спросил меня Шайдар.
— Нет.
— Ну, вот тебе и идти. Вместе с Женькой. Если засыпетесь, вас не найдут.
— Но я не могу, — запротестовал я.
— Почему?
— Я не умею… Я никогда не дрался.
Дружный смех заглушил мои слова.
— Видали? Интеллигент… Драться не умеет. Тимка тресни его разок! Научи…
Мне было очень обидно, потому что я не трусил, а действительно никогда не дрался. Чтобы доказать им, на что я способен, я решительно встал и кивнул Женьке:
— Пошли!
Засунув руки в карманы и шурясь против яркого солнца, мы медленно двинулись по тротуару. Горячие камни жгли наши босые ноги.
Навстречу нам, сияя улыбкой, в новеньком костюмчике бодро топал Колька. Фотоаппарат в жёлтом кожаном чехле болтался на боку.
Поравнявшись с ним, мы остановились.
— Что это у тебя? — спросил я.
— Фотоаппарат, «Фойклендер» называется, — с готовностью ответил Колька.
— Дай посмотреть…
— Пожалуйста. Только пальцами за оптику не хватай.
Колька отбежал шагов на десять и, подбоченясь, расставил ноги.
— Посмотри на меня в видоискатель! — крикнул он.
Я зажмурил один глаз и посмотрел на Заславского в стёклышко. Потом перевёл аппарат на солнце, потом — на то место, где среди бурьяна и развалин спрятались мальчишки. Затем я ещё раз осмотрел аппарат и, вдруг, размахнувшись, что есть мочи трахнул его о фундамент. Удар был так силён, что аппарат разломился надвое и стёклышки с колёсиками посыпались на землю.
Раскрыв рот, не веря своим глазам, Колька тупо смотрел на опустевший чехол аппарата.
— Что… что ты наделал! — взвизгнул он и бросился на меня.
Женька вовремя дал ему подножку, и Заславский со всего маху грохнулся на землю.
К несчастью, падая, он ухватился за мои штаны и сорвал их до колен. На какой-то миг я выбыл из сражения.
Женька сел верхом на Кольку, но тот вывернулся и подмял моего друга под себя. Не имея возможности пустить в ход кулаки, я ухватил предателя одной рукой за ногу выше щиколотки и поволок по пыли. Женька вскочил, выдернул из груды кирпича обломок оконной рамы и изо всей силы хрястнул ею Кольку по спине. Я тащил, а Женька сыпал ему вдоль и поперёк.
— Это тебе за аппарат… Это тебе за Серёгу… Это тебе за меня… — приговаривал он, ожесточаясь.
— Помогите! Помогите! — кричал поросячьим голосом Заславский.
