Что она сотворила с прислугой? Еще утром они считали ее недостойной их внимания, так почему же вечером они с такой готовностью исполняют ее приказания?
Подавая ему вино, она заметила его недоумевающий взгляд и весело улыбнулась.
— Пока вас не было, я устроила небольшое собрание прислуги верхнего этажа.
— Господи, неужели вы прибегли к ворожбе или, может, подкупили их?
— Ни то ни другое. Я просто объяснила им, какая это честь — служить в Найт-Хаусе и что не их дело судить о поступках их господина. И еще я сказала… ну да не важно. В общем, они поняли, что со мной шутки плохи… ваша светлость, — добавила она с чопорным поклоном, а потом подошла к буфету и налила себе вина.
— Это и мне предупреждение, не так ли?
Тихо посмеиваясь, она вернулась к столу и спокойно села рядом.
— Как прошла сессия?
— Я чуть с ума не сошел, — проворчал он, разламывая кусок хлеба.
— Неужели? А что случилось?
Она внимательно слушала, опираясь щекой о руку, хмурилась, когда он быстро и запальчиво пересказывал свой спор с Элдоном и Сидмаусом, и посмотрела на него с сочувствием, когда он пожаловался на ужасную головную боль. И к тому времени, когда появился лакей с ужином, Хоук уже настолько выговорился, что смог приступить к еде.
Когда с блюда сняли серебряную крышку, он ощутил запах своего любимого кушанья — бараньих котлет с нежной спаржей под масляным соусом. К мясу Белинда налила ему красного вина.
Она задумчиво посмотрела на пламя свечи.
— Роберт, давайте назначим день, когда мы устроим обед.
— Хм?.. — спросил он, поглощая котлету.
— Мне нужно получить от вас список гостей. Чем скорее мы покончим с этими джентльменами, тем лучше. Ведь я буду здесь не вечно. — Она странно улыбнулась и отпила вина.
— Неужели вы всерьез думаете, что эти твердолобые старики изменят свои взгляды на государственные дела, увидев ваши красивые глаза?
— Изменить их взгляды — это ваша задача, Роберт. Я могу лишь заставить их выслушать вас. Это будет обед исключительно для джентльменов. Их жены явно не придут в дом, где хозяйка я. Ради вашей репутации я не стану приглашать также Харриет и ее подруг, чтобы они развлекали гостей, иначе ваш дом будут потом называть борделем.
— Это хорошая мысль!
— Поверьте мне. Составьте список гостей. Я заберу его с собой.
— Вы меня пугаете.
Посмеиваясь, она ласково коснулась его руки. Он улыбнулся.
На десерт подали пирожки с малиной, миндальный крем и бренди. К концу этой превосходной трапезы Хоук стал другим человеком. Он потянулся, сытый и довольный, и с трудом подавил зевок.
