Она посмотрела через стол на своего загадочного противника. Он попросил прикуп. Она сдала ему пятерку.
— Еще, — пробормотал он.
— Четверка пик.
— Хватит.
Она внимательно смотрела на него, пытаясь разгадать равнодушное выражение его лица, потом открыла для себя третью карту, пятерку. Теперь у нее восемнадцать. Если взять еще, она, пожалуй, переберет. Лучше играть осторожно.
— Откройте карты, дорогой, — попросила она кокетливо.
— Сначала вы, — возразил он с мрачной улыбкой. Эта улыбка ее встревожила.
— Восемнадцать. — Она перевернула свою последнюю карту.
— Приличный набор.
— У вас? — поторопила она его, так и не решив, утомляет он ее или веселит. — Вы намерены показать карты или нет?
— Показывайте! Показывайте! — закричали зрители. Он взглянул на них, потом стал выкладывать карты одну за другой: двойку, пятерку, четверку, в сумме — одиннадцать.
«Ах нет!» — подумала Бел, широко раскрыв глаза. Он перевернул десятку и хищно улыбнулся:
— Двадцать одно.
— Поцелуй! Поцелуй! — закричали мужчины, охваченные буйным весельем, и потребовали еще вина.
Бел отодвинулась, сложила руки на груди, мгновение рассматривала противника, потом сняла с пальца кольцо и с хмурым видом подкатила к нему.
Вокруг кричали, хохотали, свистели и пили.
С безмятежным видом, не обращая на них внимания, ее высокий хмурый противник подался вперед и облокотился о стол, высокомерный, как всякий победитель. Он смотрел на нее самодовольно и выжидательно.
— Я жду своего выигрыша затаив дыхание, мисс Гамильтон.
— Ну и прекрасно, — буркнула она, вспыхнув. — И давайте покончим с этим.
— Ха-ха, проигравшая обиделась, — произнес он.
Она встала, оперлась руками о покрытый зеленым сукном стол и перегнулась к нему, а джентльмены, стоящие вокруг, громко смеялись и отпускали в их адрес непристойные шуточки.
Она храбро придвинулась к нему и замерла в нерешительности, когда губы ее оказались совсем близко от его губ.
— Вы могли бы и помочь, — проворчала она.
— С какой стати, ведь это так забавно — видеть вашу растерянность!
Усилием воли заставив себя не думать о веселой толпе, она дотянулась до него и решительно поцеловала в губы. Спустя мгновение она отпрянула, покраснев, не в состоянии скрыть победного сверкания глаз.
Он бросил на нее скептический взгляд и забарабанил пальцами по столу.
— Кажется, вы говорили, что собираетесь поцеловать меня?
— Я… я только что сделала это!
— Нет.
— Что вы имеете в виду? Я же сделала! — Из розовой она стала красной, а вокруг все разразились хохотом, услышав его небрежный упрек.
