Местная газета прямо-таки зубами вцепилась в эту историю, а очень скоро ее примеру последовали и другие газеты округа. «Таинственное исчезновение очаровательной блондинки», «Пропала сотрудница секретной лаборатории!» — наперебой кричали заголовки. Вскоре там появилась и фото Эйлин, впрочем, не самое удачное, а потом и осторожная заметка министерства внутренних дел с сухим заявлением, что мисс Роджерс не участвовала ни в каких секретных исследованиях. И все равно городок наводнили репортеры.
Мэгги все еще не вернулась к работе. Она хотела пробыть дома всю неделю и выйти на работу в понедельник, но тут появилась Валда и сказала, что хочет поговорить об Эйлин.
Мэгги вспомнила скандал, который она закатила в салоне, и щеки ее вспыхнули. Эйлин, конечно, провоцировала ее, но сейчас она отчаянно жалела, что дала волю своему гневу и допустила эту дикую выходку.
— Как ты думаешь, — тихо спросила она, — Эйлин обиделась? Может, мои слова расстроили ее?
— Ничуть, — фыркнула Валда. — Если хочешь знать, она переживала не больше, чем медуза! — Вдруг она прищурилась, что-то вспоминая. — Такое впечатление, что она просто наслаждалась! Стояла и улыбалась, как сытая кошка!
— Она сказала, что у нее свидание. Но это не мог быть Кевин.
— Нет? — Валда пила чай из почти прозрачной китайской чашечки. Она задумчиво повертела ее перед глазами, будто пытаясь прочитать будущее на дне чашки. — Но ведь это же здорово! А ты как считаешь? Да, а кто тебе сказал?
— Кевин.
— О! — поперхнулась Валда.
— Он не лгал, — резко бросила Мэгги, — он провел ночь в лаборатории. И почти не видел Эйлин.
— Вот и хорошо, — кивнула Валда, — потому что если это с ним она должна была встретиться, то тогда ему предстоит весьма неприятный разговор. Я хочу сказать, если она не вернется.
Шли дни. Об Эйлин по-прежнему не было ни слуху ни духу. В понедельник Мэгги заставила себя вернуться к работе, хотя у нее и было неприятное чувство, что за ней наблюдают десятки любопытных глаз. Все ее клиентки, казалось, настороженно поглядывают на нее. А может, это просто потому, что салон был практически пуст. Дела шли не очень хорошо. Теперь они часто сидели сложа руки.
В пятницу, запыхавшись, прибежала Мари — девушка, служившая в галантерейном магазине напротив. От волнения она едва могла дышать.
— Ее нашли! — крикнула она. — Представляете?! Нашли тело какой-то девушки и думают, это Эйлин! На Шербруд Вэлли!
— Они уверены? — охнула Валда. Сердце Мэгги колотилось так сильно, что она едва могла дышать.
