— У нас для вас новости: мы собираемся пожениться, Мэгги и я.
Сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. Все на мгновение остолбенели, и сразу стало ясно, что такого никто не ожидал. Правда, это длилось недолго. И на молодую чету тут же со всех сторон посыпались поздравления.
Такое событие решено было немедленно отпраздновать. Казалось, каждый считал своим долгом протиснуться к ним и внести свою лепту в поток восторженных воплей, смеха и поздравлений. Мэгги запомнила, как один из тех, кто окружал их, — седоватый, средних лет мужчина, весьма представительный на вид, со смехом объявил:
— Не знаю, какой из него выйдет муж, дорогая, но ученый он выдающийся. Светлая голова! Мы все им гордимся, поверьте!
Позже она узнала, что это был сам начальник лаборатории — Большой Белый Вождь.
Все это было сказано так дружелюбно, с таким неприкрытым восхищением, что лицо Мэгги вспыхнуло от удовольствия. Так приятно было слышать, что Кевин пользуется всеобщим уважением.
И как раз тогда появилась Эйлин. Было ли это простым совпадением, или кто-то позаботился сообщить ей о том, что происходит, Мэгги так и не узнала. Но по улыбке, игравшей на лице Эйлин, никто бы не догадался, что ей есть хоть какое-то дело до Мэгги с Кевином.
— О, привет! Значит, Кевин-таки сподобился вас привести! — протянула она. — Какой приятный сюрприз!
— Кевин и Мэгги только что объявили о своей помолвке, — сказал кто-то. Улыбка Эйлин не дрогнула.
— Правда? Вот здорово! Ну что ж, желаю счастья вам обоим. — Взяв в руки бокал, который кто-то протянул ей, Эйлин шутливо отсалютовала обрученным.
Сказав несколько слов вроде тех, что обычно говорятся в таких случаях, она отошла. А мужества ей не занимать, с невольным уважением подумала Мэгги. Я бы так не смогла. По крайней мере, если бы речь шла о Кевине. У меня бы не хватило ни гордости, ни силы воли сделать вид, будто ничего не произошло.
А может, он и впрямь не так уж много значил в глазах Эйлин, вдруг подумалось ей. И Мэгги сразу стало легче на душе.
Как только они с Кевином вышли, провожаемые веселыми возгласами и пожеланиями счастья, Мэгги со вздохом откинулась на сиденье машины:
— Клянусь, больше никогда не буду спрашивать, чем ты занимаешься на работе!
— Устала?
— Скорее потрясена! Но я думала, что это чуть ли не государственная тайна.
— Вовсе нет, милая. Во всяком случае, далеко не все.
— А ты имеешь к этому отношение?
— Большую часть времени да.
— И хранишь тайну?
— Как могила!
