— Какое там! — фыркнул глава приказа. — Чуть не каждую неделю — то кого-нибудь из бояр зарежут, то в Кислоярку столкнут, а то и отравным зельем обпоят... Ну да все это дела житейские, но чтобы так вот — сунуть в глотку кусок мыла, да под крыльцо, да еще в тереме самого Рыжего, да средь бела дня... — С этими словами Пал Палыч полез под крыльцо. — О, да тут кое-что есть !
— Вещдоки? — деловито спросил Василий. — Что-что?
— Ну, вещественные доказательства.
— Да нет, не совсем. Я вижу, тут на земле ясные отпечатки сапог, именно таких, какие были на покойном князе Владимире, и еще круглое углубление... Как будто он тут вначале не лежал, а сидел.
— А если он кого-нибудь там ожидал? — осторожно, чтобы ненароком не впутать в это дело Чаликову, предположил Дубов.
— Да, похоже, что так. И этот кто-то явился на свидание не с самыми добрыми намерениями. — Пал Палыч вылез из-под крыльца. — Значит, на покойного напали либо внезапно, со спины, либо убивец — человек, которому он всецело доверял, или, скажем так, от которого не ожидал нападения.
Сердце Василия сжалось: "А что если Надя не сказала мне всей правды? Например, явилась на свидание — из любопытства или из журналистского интереса, тот стал к ней приставать, вот она его... Да нет, кусок мыла был засунут ему в глотку так крепко, что здоровый мужчина его с трудом вытащил. Хотя, с другой стороны, опасность удваивает силы..."
Вслух же Василий сказал:
— Никак не могу понять, любезнейший Пал Палыч, как это случилось, а главное — кому это нужно.
— А, не берите в голову. Лично меня в этом деле привлек лишь способ исполнения, — признался Пал Палыч. — А что касается "кому нужно?" — то это уж вопрос посложнее.
— Но князь Владимир, как я слышал, стоял в оппозиции, то есть, в общем, не особо поддерживал царя Дормидонта и господина Рыжего, не так ли? — не то спросил, не то констатировал Василий. Пал Палыч пренебрежительно махнул рукой:
— Я в ихние дрязги не вникаю. Знаю только, что и у Государя, и у Рыжего есть враги поважнее, чем князь Владимир.
Тут на крыльце появились госпожа Хелена, майор Селезень и Надя Чаликова в сопровождении Рыжего. Судя по одеяниям, все четверо отправлялись в город.
— Пошел наводить порядок в вооруженных силах! — гаркнул майор и строевым шагом, от которого чуть не обвалилось злосчастное крыльцо, двинул по улице.
— А я, как всегда, в архив! — радостно пропела баронесса и поспешно удалилась следом за майором.
— А вы, Наденька? — спросил Дубов.
