— Маяк молчит.
— Надеюсь, вы понимаете, что у нас очень мало времени, — проговорил Пэл.
— Скафандры? — спросил я.
— Он имеет в виду звезду, — с мрачным видом объяснила Джеру.
— Понимаешь, Кейс, звезды-крепости очень ненадежны. Когда призраки выставляют кордон, звезды довольно скоро взрываются.
— У нас есть несколько часов, может быть, дней, — пожав плечами, заявил Пэл.
— Необходимо выбраться, — сказала Джеру, — миновать кордон у крепости и подать флоту сигнал. Или найти способ разрушить заграждение неприятеля.
— И каким же, интересно, способом? — равнодушно спросил Пэл.
— А ты нам для чего, академик? — сердито поинтересовалась Джеру.
Пэл прислонился к стене и закрыл глаза.
— Вы говорите глупости, причем не в первый раз.
Джеру нахмурилась и повернулась ко мне.
— А что тебе известно о призраках?
— Они явились откуда-то, где очень холодно, — ответил я. — Вот почему они прячутся в серебристой скорлупе. Из-за нее прикончить призрака из лазера невозможно. Скорлупа идеально отражает лучи.
— Не идеально, — поправил меня Пэл. — Действие защитной скорлупы основано на эффекте нулевой постоянной Планка, она поглощает около одной миллиардной единицы случайной энергии.
Я продолжал:
— Говорят, они ставят эксперименты на людях.
— Вранье, придуманное Комитетом исторической правды,> — фыркнул Пэл. — Раскрасить врага самыми черными красками — тактика старая, как мир.
— В таком случае почему бы тебе не просветить юношу? — спокойно поинтересовалась Джеру. — Расскажи ему о призраках и о том, чем они занимаются.
— Серебристые призраки работают с законами физики, — проговорил Пэл.
Я посмотрел на Джеру, которая в ответ лишь пожала плечами.
Пэл попытался объяснить, что он имел в виду. Оказалось, что все дело в квагме.
Квагма — это материя, которая возникает в результате Большого Взрыва. Когда она достигает достаточно высоких температур, то превращается в магму кварков — квагму. При таких температурах четыре закона физики объединяются и превращаются в единую суперсилу. Когда квагма остывает и распухает, суперсила, которая до того момента удерживала ее как единое целое, распадается на четыре подсилы.
К своему великому удивлению, я понял его объяснения — не все, конечно. Именно на этом принципе и работают двигатели интрасистемных кораблей, вроде «Краткой».
— Контролируя распад суперсилы, вы можете выбрать соотношение между ее составляющими. А оно как раз и управляет основными константами физики, — продолжал Пэл. — Одним из примеров является великолепная оболочка призраков. Каждого окружает тонкий слой пространства, в котором постоянная Планка заметно ниже, чем где бы то ни было. Таким образом квантовый эффект перестает работать. Поскольку энергия фотона, световой частицы, становится пропорциональной постоянной Планка, привходящий фотон вынужден сбросить большую часть своей энергии, когда он сталкивается со скорлупой — отсюда и эффект отражения.
