— Что-то я тебя не понимаю, — сказал я. — Верно, что тут красиво… Но если меня заставят прожить тут целую неделю, я испытаю ненависть к этому месту… Да и ты, мне кажется, тоже.
Она задумалась и еле слышно вздохнула.
— Ты прав, наверное, — сказала она тихо. — Беда в том, что мы вертимся в заколдованном круге…
Я опять не понял ее. Моей Эльзе иногда приходят в голову такие странные идеи, что я просто удивляюсь, откуда они в ней берутся. Может быть, в этом виновата древняя история с ее детской наивностью. Или профессор Богомолов с его юношеским энтузиазмом, походивший на забытых героев древности.
Мы долго молчали, она не сводила глаз с пейзажа. Я уже начал думать, что она немножко притворяется. Я видел в университете нескольких снобов, которые страшно восторгаются природой, а ни разу в жизни не прикоснулись к дереву.
— Это и есть рай? — спросила наконец Эльза.
— Если он такой, значит, он нам не нужен…
Она приподнялась на локтях и пристально посмотрела на меня:
— Почему ты так думаешь?
— Я вообще об этом не думал… Но ведь Богомолов сегодня так сказал.
— Он, конечно, прав, — горячо согласилась Эльза. — Тысячу раз прав. Человек не может жить в раю. Человек должен лишь стремиться к нему…
— Вот видишь! Значит, я ошибся, что привел тебя сюда.
— Нет, ты не ошибся, — сказала она грустно.
Я никогда не видел ее в таком смятении. И вдруг мне пришло в голову, что, может, это просто ее волнение перед стартом.
— Эльза, ты уверена, что именно тебе надо было ввязываться в это дело? — спросил я, помрачнев.
— Да, Ник.
— Но все говорят, что это страшно опасно…
— Не все, Ник… Только невежественные журналисты.
— Но и ученые тоже, Эльза. Я читал высказывания известных ученых…
— Но это было несколько лет назад. Пойми, Ник, что на эту планету уже послали 62 капсулы. Все они благополучно долетели.
— Да, но без людей.
— Какое это имеет значение? Принцип один и тот же. И потом ты знаешь, что в них находилось дюжины две обезьянок и других животных. После возвращения все они чувствовали себя отлично.
— И все-таки три капсулы не долетели, — сказал я. — Исчезли, как туман, на глазах у журналистов!
— Эльза упрямо покачала-головой.
— Это случилось двадцать месяцев назад, Ник. Теперь положение иное. И не думай больше об этом, безопасность полностью гарантирована.
— И тем не менее я не понимаю, почему именно ты, Эльза…
— Потому! — ответила она немного сердито. — Потому что я хочу быть первой!
Я обиженно молчал. Явно мне в ее рассуждениях не было места.
