— В старые времена ты…
— Мне бы очень хотелось получить оружие, — повторил он.
Мэкс кивнула, опустила свой дробовик, вытащила пистолет из кобуры и протянула ему.
— Предохранитель…
— Я знаю, как они работают, — отрезал он.
Они продвигались все дальше.
— Так что, это все связано с его территорией, да? — спросила она. Драшер кивнул.
— Ты видела карту. Мы входим на его территорию. Его охотничьи угодья.
— Почему ты так в этом уверен?
— Я уже сказал, ты видела карту. Дело в том, что мы говорим не о животном инстинкте. Не о территории, как понимает ее хищник. Мы говорим о приказах.
— Что? Какие приказы?
— Что это за место, Мэкс?
— Рабочая комиссия.
— А за ней?
— Валентин, это просто развалины.
— Да, но что это было до того, как превратилось в развалины?
— Здесь было главное здание Администратума в Тихо. Прежде чем танки сровняли его с землей.
— Вот именно. Центр Администратума. Мертвый центр, от которого распространяется паттерн. Во время гражданской войны что-то получило приказ сторожить эту жизненно важную точку, оберегать ее, оборонять.
Мэкс бросила на него цепкий взгляд.
— Это был человек?
Драшер пожал плечами.
— Нечто. Нечто, до сих пор защищающее ее. Мэкс, я мельком видел убийцу в Комиссии, сразу после того, как он убил Римбода. Это было человекоподобное существо.
Широко растянувшейся линией они вошли в руины Администратума. Некоторые остатки зданий были в два-три этажа высотой, словно скрюченные калеки, поддерживаемые ферростальными балками, видневшимися из-под рокрита.
Растения были повсюду, и, судя по всему, процветали. Блестошип, пальцелист, глазчатая капуста, вялая листва вьющейся трацедии. Воздух был едким от запаха гнилых корней, стоячей воды, плесени.
Драшер медленно осмотрелся. Мэкс шла рядом, подняв дробовик. Он бросил взгляд влево и увидел, как Фалкен, наклонившись, проходит в полуразрушенный дверной проем. Справа от него Эдвин целился в нависающие над ним стены, опутанные растительностью.
Леви приподнял квохчущую коробку ауспика.
— Что-то поймал. Очень слабый сигнал. Идет с запада.
Фалкен кивнул и исчез. Мэкс поспешила следом. Мантень прикрывал ее, нервно посматривая вверх, на цветущие растения.
Крепко сжав оружие, Родерин проскользнул под разбитую арку.
— Горячо, очень горячо, — воскликнул Леви, поднимая ауспик, который стрекотал, как цикада. — Трон, оно должно быть совсем рядом!
Дробовик Фалкена выстрелил. Раз. Другой. Затем еще один, будто эхо. Мэкс побежала вперел, и Драшер последовал за ней. Леви был прямо за ними. Мантень бросился за угол, на другую сторону стены.
