Три с половиной дня разгон, столько же – торможение. И вот вдали засверкала россыпь кристаллов. Николай Григорьевич подал в направлении космолета сигнал связи и сообщил:
– Внимание! Говорит дисколет первый. Эсфирь Яковлевна, находимся на расстоянии двух тысяч километров от кометы. Начинайте работу.
Затем по ближней связи приказал:
– Шурик, заходи с правой стороны, и двигаемся вдоль хвоста.
– Есть заходить с правой стороны!
Прошло еще несколько минут, и дисколеты, почти сравнявшись скоростью с кометой, стали перемещаться вдоль ее хвоста, увлекаемого массивным астероидом серого цвета.
– Может, присядем на него отдохнуть? – пошутил Шурик.
– Сел один такой.
– И что?
– Что, что! Подпрыгнул нечаянно и улетел, махая лаптями. Гравитация-то почти нулевая.
– Нулевая не нулевая, а хвост за ним тянется. И чего мы тут ищем? Одни хлопья снега размером в дом.
– Сейчас посмотрим, что под этими хлопьями, – произнес Николай Григорьевич и выстрелил разрывным снарядом в один из этих круглых пушистых образований.
Взрыв легкого снаряда, как в немом кино, разнес снежное покрытие с одной стороны пушистого шара, и на месте взрыва образовалась проплешина блестящего льда.
– Вот тебе и хлопья, – удовлетворенно произнес Николай Григорьевич.
– Эти хлопья нарастают на шар и внутри превращаются в ледяшку.
От взрыва шар стал медленно перемещаться.
– Давайте, я его дисколетом подтолкну, чтобы он вылетел с другой стороны, – предложил Шурик.
– Опасно, – ответил командир, – эти махины двадцатиметрового диаметра весят тысячи тонн и все время перемещаются, трутся друг о друга. Отсюда и хлопья снега. Попадешь между ними – разотрут в хлопья.
В это время более крупный шарообразный астероид ударил направившийся к центру раненый Николаем Григорьевичем шар, и тот нехотя, теряя хлопья снега, стал возвращаться на свое прежнее место.
– Приготовиться,– скомандовал командир,– как только выйдет из скопления, заходим с той стороны и выталкиваем его подальше.
– Есть приготовиться,– ответил Шурик.
И вот уже два дисколета, зайдя со стороны скопления, уперлись носовыми частями в астероид, включили двигатели на полную мощность и начали выталкивать его подальше от зоны хвоста кометы. Астероид сначала как будто не реагировал на воздействия дисколетов, потом стал медленно удаляться от кометы.
