Фэтон в изнеможении отвалился на спинку софы. Он только что вернулся из города и еще не успел прийти в себя. Правда, он уже звонил Нейману и выругал его. Тот попытался было оправдываться, но распалившийся Фэтон бросил трубку.
Сегодня он пережил страшные минуты: на мостовой остались десятки раздавленных и растоптанных сограждан.
Что же теперь будет? Люди отвыкли держать в доме большие запасы пищи. Без завтрака они еще как-нибудь продержатся, ну, один день, два, а потом…
Фэтон раскурил погасшую сигарету. Спокойно, старина, спокойно. Что, собственно, произошло? Кто стоит за всем этим? Безденежная зона… Надо же додуматься до такого! А что если это сделали они — из космоса!?
Фэтон вскочил. Черт подери! Почему бы и нет! Кто из землян способен на такое?! Пока никто. Аппарат! Нужно идти на улицу и искать, искать. Вдруг он наткнется на них.
Фэтон метнулся в лабораторию. Аппарат лежал на столе. Фэтон схватил было аппарат… С ума сошел старый пенек. Разве сейчас можно появляться на улице да еще с аппаратом. Мало утренних приключений. Нет, долой спешку! Нужно сперва понять окончательно, что случилось в городе.
Фэтон вернулся в комнату и включил телевизор. Может, уже есть какая-то официальная версия.
На экране возникло лицо Президента. Затем в кадре появился зал. Многие из присутствующих стояли и что-то кричали. Президент сел. Место на трибуне занял мэр. Лицо его было белым, как мел. Он то и дело прикладывал ладонь левой руки к сердцу. Потом лицо его скривилось в болезненней гримасе, и он, так ничего и не сказав, сел. Камера отвернулась от него, провела медленную панораму по лицам участников заседания. Все они выражали крайнюю степень возмущения. Оказывается, как понял Фэтон, Президент призвал представителей частного бизнеса отменить приказ об увольнении рабочих и служащих и возобновить работу своих предприятий и фирм.
Чем больше слушал Фэтон выступления предпринимателей, тем больше поражался. Они твердили, что Линский феномен — дело рук красных, и требовали принятия самых крутых мер. Нужно, кричали они, арестовать всех политически неблагонадежных, ввести в город войска и начать поиски злоумышленников.
Предпринимателей волновали прежде всего деньги. Они торговались бешено, с пеной у рта, с поразительным бесстыдством требуя от правительства немедленной компенсации понесенных убытков. Работникам нужно оплачивать их труд, а хозяева не знают, что ждет город завтра, какие они еще понесут убытки.
