— Архипович, Ваше Величество!
— Да, Иван Архипович…
В Угловой гостиной за роялем сидела Государыня в синем платье и тихонько наигрывала грустную мелодию.
— Вот, Аликс, познакомься, этот молодец — отличник гвардии, снайпер Иван Архипович Стрельцов, из нижегородских крестьян.
— Здравствуйте, голубчик, — ласково сказала Императрица, чуть кивнув головой.
— Здравия желаю, Ваше Величество!
— Ну полноте, Ванечка, — тихо сказал Государыня, — давайте поговорим по-простому, без уставных криков. Присаживайтесь на этот стул.
Иван осторожно ступил на мягкий ковер и присел на краешек мягкого сиденья. Сначала последовали вопросы о семье, детях, урожаях и доходах. Иван отвечал кратко, с каждым словом всё менее скованно.
— Постой, Аликс, тебе не кажется, что Ивану Архиповичу хочется спросить о чем-то очень важном, да он не решается.
— Ванечка, вы спрашивайте о чем хотите, не стесняйтесь, — по-матерински ласково сказала Александра Федоровна.
— Да… Вот… Ваше величество… Недавно имел честь говорить с вашим пророком, а потом еще с батюшкой в полковом храме. Они сказали, что империя скоро падет, и настанут плохие времена.
Государь положил руку на плечо супруги, опустившей глаза и как-то разом поникшей. У Ивана от страху высохло во рту — видно ляпнул не то…
— Да, Иван Архипович, — мягко произнес Государь, поглаживая плечо жены, — этому надлежит случиться. Через семь лет, примерно. Эти события предсказывали преподобный Серафим, блаженная Паша Дивеевская, провидец Авель, отец Иоанн из Кронштадта. Есть тому свидетельства и в Библии. Да.
— И что же, Ваше Величество, — едва просипел от волнения Иван, — разве ничего нельзя сделать? Вы нам только прикажите, мы ради Вас и Отечества на штыки пойдем!
— Благодарю вас, Иван Архипович. — Грустно улыбнулся Государь. — Только чему быть, того не миновать. Лишь Господь ведает, насколько народ разуверился. И только Ему Единому предстоит судить и наказывать нас. А нам надлежит преклонить главу под Его Господню волю и смиренно принять всё, что необходимо. Помните, из «Отечника» Святителя Игнатия: «Отступление попущено Богом: не покусись остановить его немощной рукой твоею. Устранись, охранись от него сам: и этого с тебя достаточно».
Не успел Иван отойти после столь грозной беседы, как пришло письмо из дому. Писал ему отец. По почерку, по слабому, неуверенному нажиму, по умоляющему тону письма Иван понял, что произошло горе: Дуня родила сына, не от него, а от другого мужчины. И прочел имя приблудного — Станислав — какое-то холодное, как сталь на морозе, и тихо возненавидел младенца и навсегда потерял любовь к жене, и больше никогда не называл её по-прежнему — Дуня, а только Евдокия или жена…
