«Быстрый» пристал к берегу, и с его борта на причал ступил высокий крепкий мужчина в потрепанной кожаной шляпе, клетчатой рубашке и кожаных штанах.
— Мистер Картер, неужели это вы или мне чудится? Дайте-ка я вас обниму.
Картер был явно тронут теплым приемом.
— Здравствуй, Дональд, рад тебя видеть. Как ты? И ради Бога не величай меня мистером, для тебя я по-прежнему просто Картер.
— Мне не говорили, что ты приедешь. Чертовски рад тебя видеть, мальчик.
Картер заметил, что за то время, что они не виделись, Дональд прибавил в весе фунтов тридцать.
— Они не знают, это сюрприз, — ответил он, не вдаваясь в подробности. — Уж не в этой ли самой рубашке ты был, когда я уезжал?
Дональд с сомнением покачал головой.
— Вряд ли, та давно износилась. — Он добродушно усмехнулся. — Хотя эта не чище той. Зато «Быстрый» хорошо выглядит.
Действительно, доски палубы сияли, все бронзовые детали были начищены до блеска, краска нигде не облупилась.
— Поднимайся на борт, поплывем, как в старые времена.
Так же, да не совсем, подумал Картер, давно уяснивший, что вернуть прошлое невозможно. Он показал на стоящую рядом и до сих пор молчавшую Пейдж.
— Познакомься, это Пейдж Кенсли.
Дональд посмотрел на Пейдж выцветшими, но по-прежнему проницательными глазами.
— Давайте вашу сумку, мисс, нам пора отчаливать, а то скоро начнется прилив.
— Здравствуйте, Дональд, рада с вами познакомиться.
Дональд улыбнулся.
— А вы и впрямь красотка, мисс, как мистер Стивен и говорил.
Пейдж смутилась и покраснела.
— Спасибо.
Картер уже спустился по трапу, Дональд отвязал канат, и «Быстрый», тихо урча мотором, отошел от берега. Пейдж встала так, чтобы ей было видно, куда они плывут, но и чтобы в то же время не упускать из виду Картера и Дональда. Дональд показался ей хорошим человеком, и она рассудила, что если он с симпатией относится к Картеру, то, наверное, и Картер не так уж плох. Но с его возвращением на остров связана какая-то тайна, кроме того, Пейдж точно помнила, что на ее вопрос, есть ли у него братья или сестры, Стивен ответил отрицательно. Уик-энд обещал стать более интересным, чем Пейдж ожидала.
Картер стоял на палубе, ветер трепал его густые темные волосы. Он был высокий, широкоплечий, с узкими бедрами и длинными ногами. Почему-то от его близости Пейдж ощутила слабость в коленях. Стивен был, пожалуй, красивее и уж точно дружелюбнее, но он на нее так не действовал. Вода в бухте была неспокойной. Пейдж крепче ухватилась за леер и стала смотреть вперед, гадая, какой же из островов — Таонге. Минут чрез пятнадцать у нее не осталось сомнений, катер явно держал курс на остров с самыми изрезанными очертаниями, на котором из-за деревьев выглядывала куполообразная крыша. Вскоре в поле ее зрения попали и другие постройки: каменный лодочный сарай размером чуть больше домика родителей Пейдж, длинный, выдающийся в море причал. Пейдж увидела и песчаный пляж, и ухоженную лужайку с безупречно подстриженным газоном.
