Последовал перерыв, во время которого Влад отдыхал в тени шелковичного дерева, заглатывая теплую воду с лимонным соком, а на трибуне началось какое-то шевеление. Варуту тоже вызвали туда, он что-то горячо обсуждал с обоими магнатами, а потом вернулся к Владу, пряча бегающие глаза:
– Еще один бой, последний… после него сразу в казармы. Если устоишь, я с тебя ошейник сниму! Отпущу! Клянусь матерью!
– Что за бой? – подозревая неладное, спросил Влад.
– Шестеро сразу против тебя… выстоишь – отпущу, детьми клянусь!
– Варута, если ты не выполнишь обещание, клянусь, я тебя убью. Даже если лягу рядом. Ты понимаешь это?
– Послушай, северянин, я сам из бывших бойцов и выкупился после долгого труда. Если я сказал, что тебя отпущу, я отпущу.
– Тогда пусть это объявит хозяин арены. Во всеуслышание.
– Не веришь? Ну я бы тоже не верил… Я бы, конечно, мог тебя просто выставить на арену и не сказать ничего, но мне нужно, чтобы ты был заинтересован в исходе боя. Я уже заработал на тебе круглую сумму. И хочу заработать еще. Если ты выиграешь – я ее получу.
– Тогда в чем дело? Пусть Камбаз объявит об этом условии, и все.
– Хорошо, я ему сообщу о твоей просьбе.
Ланиста ушел, а Влад остался сидеть на коврике под деревом, рассматривая носки своих сандалий… Как-то ему не верилось, что его отпустят после боя. Тут, как говорили в определенных кругах, были «вилы». Он проигрывает – ну и хрен с ним. Оттащили за ноги с арены и бросили в яму. Он выигрывает, победив шестерых сразу, – какой дурак тут же освободит раба, такого умелого и ценного? Он будет стоить после этого как «бентли» или даже парк из нескольких «бентли»! Выставляешь его – и гарантирован выигрыш. Ну как такого отпустить? Он волей-неволей должен был выиграть, чтобы выжить, и становился очень ценным имуществом.
Варута пришел с масленой улыбкой:
– Все улажено. Я тебя отпущу после боя, если выживешь.
Влад просканировал его – тот просто лучился удовольствием и лукавством… «Ну-ну, лоха вы развели, посмотрим теперь, что будет».
Влад встал, надел на руку щит, проверил клинок меча – нет ли трещины, надвинул шлем и вышел на арену. На трибуне поднялся Камбаз и поставленным гулким голосом сообщил:
– Содержатель бойцов Варута объявил, что если раб-северянин выживет после этого боя, он его отпускает! Я гарантирую это! И теперь на арену выходят все бойцы, которых привез с собой содержатель бойцов Амбаз! Семь человек против одного!
Влад внутренне заледенел: «Ах, сволочи! И тут накололи! Вместо шести – семь! Да по фигу! Только вот где я вас хоронить-то буду? Ах, твари, я бы вас похоронил вместе с Варутой и фигутой… Интересно, они правда, что ли, собираются меня отпустить? Ну не верю я рабовладельцам, ну хоть убейте! Те-э-экс… сканируем: довольство собой, удовлетворение, гордость… Неужто не врет, гадина? Ну посмотрим».
