Сколько ползли — не понять. Долго. Но луна по-прежнему висела на высоте. «Хоть бы ты провалилась куда-нибудь», — сказал ей Марко.
Наконец добрались до расщелины, в которой начинались ступени. Здесь была тень. Но была и крутизна.
— Володя, ты сможешь шагать? Вверх…
— Наверно, это проще, чем на пузе… — Он пытался держаться бодро. Встал, качнулся, взялся за скальный выступ. — Ноги вроде бы держат. Малость в голове плывёт, но… как-нибудь.
Икира шёпотом спросил:
— Марко, а потом… куда?
— В школу, конечно. Это ближе всего… И тётя Зоря когда-то работала санитаркой…
Икира положил руку Володи себе на плечо. Это было всё равно, как если бы стебелёк подставился под валун. Однако Володя сказал:
— Спасибо, браток.
Марко запоздало объяснил:
— Икира, это Володя, который дал мне письмо… и медаль…
— Я догадался… — Икира уже ничуть не всхлипывал.
Марко встал с другой стороны от Володи. Тоже подставил себя под тяжеленную ладонь матроса. А своей ладонью прижал к его плечу повязку с пластырем — чтобы снова не съехала. Сквозь материю проступила липкая сырость.
— Пошли… — нервно дёрнулся Марко.
Они зашагали со ступени на ступень, с камня на камень. Володя, как и раньше, дышал хрипло и неровно. Иногда говорил: «Постоим». Наверно, слишком сильно «плыло в голове». Потом он толчком делал новый шаг…
— Очень больно? — вдруг спросил Икира.
Володя ответил не сразу, будто прислушался к себе.
— Не очень… Только непонятно: засела пуля внутри или прошла навылет… Спереди дырки вроде бы нет…
— Наверху разберёмся… — пообещал Марко. Боль в ногах, усталость в каждой мышце стали уже тупыми и привычными. Он подумал: «Всё равно когда-нибудь это кончится…»
Но кончилось не так, как он надеялся. Володя вдруг попросил:
— Постойте-ка, хлопцы, присяду… чтобы не лечь…
Его усадили на ступень. Прислонили спиной к вертикальной глыбе.
— Что-то совсем повело меня… не туда… — выговорил он, будто извинялся… — Надо передохнуть.
До верха оставалось всего ничего. Но Марко понял, что Володя больше не сможет идти, сколько бы ни отдыхал. Кровь-то не останавливалась, несмотря на повязку. И, наверно, он её немало потерял ещё в воде.
— Икира…
— Что? — Икира словно встал навытяжку.
— Давай бегом в школу. У тёти Зори есть тележка, она в ней возит продукты для буфета… Прикати сюда. Погрузим Володю, довезём… Или ты очень устал?
— Не устал… — Икира прыгнул вверх и вдруг оглянулся: — Марко, я разбужу Юрия Юрьевича! И скажу всё как есть…
— Правильно! Беги!
Икира (неутомимый и храбрый!) исчез, а Марко подумал, что малыш умнее его в сто раз. Да и мудрее… Потому что поднять директора — было самое правильное решение.
