И на ладонь того, кто обижен, хлоп-хлоп свои ладони!
В Лицее никто никому не чинил явных обид. Но были усмешки. Это Марко ощутил в первые же дни.
Оказалось, что здесь шестиклассники не носят книги и тетрадки в ранцах. В посёлке Фонари их носили в чем угодно: в торбах, в портфелях, в сумках, в магазинных пакетах. Миколка Яшин таскал свою школьную ношу в чемоданчике из ивовых прутьев, который сам сплёл на хуторе у деда. Ходили и с рюкзаками, и с разрисованными ранцами, которые у многих сохранились чуть ли не с первого класса. Никто не обращал на это внимания. А в Лицее полагалось иметь модные, «с наворотами», сумки, которые в столичных магазинах стоили не дешевле мобильников последнего образца.
В шестом классе «Г» («гуманитарный») все, кроме Марко, были «свои», знали друг дружку с давних пор.
С новичком познакомились без лишней приветливости, но и без подначек. Лишь когда услышали, что он из посёлка на Побережье, кое у кого мелькнули ухмылки. Краем уха Марко услыхал: «Туземный представитель… морской Маугли из края, где лиманы и туманы…». Ну и ладно, это девчонки чесали языки. Марко решил, что безобидно. А потом подошёл один из главных людей в классе, Фарик Сагайдак, — красивый такой, улыбчивый, всеми любимый, — похлопал по ранцу, который висел на крючке у нарты. Снисходительно спросил:
— А ты чего это, юноша, ходишь с малышовым атрибутом?
Стоявшие рядом хихикнули. Почти дружелюбно. Марко знал по прежнему опыту, что лучшая защита от насмешек — весёлая откровенность, и признался:
— Ностальгия по раннему детству. А ещё — «ортопедическое средство». С детсадовских времён отучают от сутулости: держись, мол, хлопец, прямо, а то как неандерталец…
Хихикнули опять, вроде бы не обидно, понимающе. Но Фарик посоветовал:
— Всё же обзаведись чем-нибудь посовременнее, надо блюсти имидж. Здесь свои обычаи…
— Я обдумаю, ваш совет, милорд, — пообещал Марко самым шутливым тоном.
Зося Карневская — изящная, как девочка из рекламы тайваньских солнечных очков, — протяжно произнесла:
— Знаешь, «хлопец», ты не так уж похож на первобытного человека. Скорее на морского конька. Особенно, если смотреть в профиль… Особенно, когда губы дудочкой…
Марко втянул губы и посоветовал:
— А ты смотри не в профиль, а спереди. Вдруг я покажусь привлекательней?
— Нет, сбоку ты смотришься гармоничнее. Морские коньки, это ведь из твоей стихии, да?
— Из моей, — согласился Марко. — А ещё в этой стихии водятся медузы «абажурки». С виду красавицы, но ядовитые, как кобры…
