— А вдруг она действительно захотела помочь нам? — оживился я. — Она, как никто, может оказать нам услугу.
— И все же я думаю, что это письмо продиктовал ей Майкл, — упорствовал Сапт.
— Я почти согласен с вами. Но в нашем положении нельзя упускать ни малейшего шанса. Я пойду на свидание, Сапт.
— Нет уж, тогда пойду я, — возразил он.
— Вы можете постоять у калитки.
— Нет, — продолжал упрямиться он, — я пойду в чайный домик.
— Чтобы мне провалиться, если вы туда пойдете! — не уступал я.
Я поднялся с кресла и встал, прислонившись спиной к камину.
— Я пойду туда сам, Сапт, — повторил я. — Эта женщина внушает мне доверие.
— Ни одна женщина не может внушать доверия, — цинично заявил Сапт. — Я не пущу тебя туда, мой мальчик.
— Если вы меня не пустите, я уезжаю в Англию, — заявил я.
Сапт уже понял, что его влияние на меня не безгранично. Сейчас настал один из тех моментов, когда ничто не заставило бы меня подчиниться. И Сапт почел за лучшее уступить.
— Чем дальше мы будем выжидать, Сапт, тем большей опасности подвергаем жизнь короля. Мой маскарад тоже не может длиться вечно. Не надо ждать, пока Майкл начнет действовать. Мы должны начать первыми. Если все будет удачно, мы заставим их раскрыть карты раньше, чем они рассчитывают.
— Будь по-твоему, — вздохнув, ответил Сапт.
Мы решили не ставить в известность о цели нашей поездки даже Фрица. Мы оставили его на страже королевской опочивальни, а сами отправились верхом к таинственному особняку. Ночь выдалась очень темной, и я был рад, что вместо тяжелого меча захватил с собой фонарь. Вооружение свое я ограничил револьвером и длинным ножом. Около полуночи мы поравнялись с калиткой в стене. Я спешился, Сапт остался в седле.
— Я буду ждать тебя здесь, — сказал он, пожимая мне руку. — Если хоть что-то насторожит тебя, выстрели. Я тут же…
— Ни в коем случае, — не дал договорить ему я. — Вы должны думать о короле. Если вы погибнете, он погибнет тоже. Стойте здесь и не трогайтесь с места.
— Ты прав, мой мальчик. Удачи тебе!
Я нащупал во тьме ручку и нажал на нее. Калитка легко подалась, и я оказался в заросшем саду. Прикрывая фонарь, я посветил на землю. Справа виднелась заросшая травой тропинка, и я пошел по ней. Вскоре я заметил во тьме контуры чайного домика. Я подошел к нему вплотную и, дойдя до крыльца, поднялся по ступенькам. Теперь передо мной была хлипкая деревянная дверь. Легонько толкнув ее, я вошел внутрь.
Не успел я войти, как ко мне подбежала женщина.
