Получив единогласное согласие, я пошел за рыбой, гном за добавкой хвороста, а Леха стал готовить «кухню».
Улов, как и в прошлый раз, нас порадовал, рыбы оказалось очень много, поэтому мы и наелись до отвала, и у нас еще осталось достаточно, чтобы взять с собой. Было уже светло, но солнце не показалось, когда мы, собрав все вещи, пошли на поиски логова похитителя волшебства.
Гном шел впереди, за ним шагал Лешка, а дальше я. Примерно через полчаса нашего демарша Алексей немного отстал от «начальника колонны» и, дождавшись меня, негромко поинтересовался:
– У тебя не создалось впечатления, что Греат всю жизнь работал в этом лесу гидом или экскурсоводом? Он идет уже почти час и ни разу не остановился, не задумался о направлении и вообще...
– Я тоже об этом подумал. Но не исключено, что он просто делает вид, что такой знающий.
– Спросим?
– Спросим! – согласился я и крикнул: – Греат, ты уверен, что мы идем правильно?
– Конечно, я уверен, – не оборачиваясь, подтвердил гном. – Еще чуть-чуть – и будем на месте.
– Ты же сказал, что лес плохо знаешь! А сам прешь как танк без остановок и даже с компасом не сверяешься! – вознегодовал мой друг.
– Лес знаю плохо, а дорогу к моему золоту могу с закрытыми глазами найти, – парировал маленький хитрец.
– Так чего же ты вчера нам заливал!
– Говорю же, страшно там.
– А если, пока ты боялся темноты, оно уже упорхнуло на новую охоту? – уже не утерпел я.
Гном остановился, подумал пару секунд и улыбнулся:
– Вот и хорошо, тогда нам никто не помешает забрать мое золото.
– Да ты...
Я едва удержал Лешку от рукоприкладства, хотя сам имел огромное желание отвесить несколько оплеух этому пройдохе. Как говорится, после драки кулаками не машут...
Как и обещал наш штатный интриган, очень скоро мы вышли к небольшой насыпи, похожей на огромный муравейник, где со стороны кустов виднелся лаз. Он имел круглую форму и диаметр примерно полтора метра. Кинув в него камешек, Лешка прищурил один глаз и сделал вывод:
– Глубина где-то... Не очень глубокая.
– Ты, Леха, эксперт! – похвалил я его проницательность и обратился к гному: – Оно тут?
– Да.
– Ты уверен, что в этой яме живет именно то существо?
– Да. Я уверен! И это не яма, это подземный коридор, который ведет в его логово. Я проверял... Немного...
– Молодец. Возьми с полки пирожок.
– С какой полки?
– Как увидишь какую-нибудь с пирожками, так сразу и бери!
Греат немного демонстративно попыхтел, а потом сделал приглашающий жест:
