Ближе к вечеру дорога привела нас к знаменитому болоту Зубара. Оно называется Фирард. Чем оно, собственно, знаменито? Да тем, что на протяжении многих веков в нем постоянно кто-нибудь пропадал.
– Почему-то я так и думал, что наш путь непременно приведет сюда, – поделился я с Лехой. Сейчас мы стояли у кромки болота и прикидывали примерную траекторию его пересечения.
– И когда ты мне об этом хотел сказать? – возмутился Лешка.
– Что сказать? – опешил я.
– Что мы идем к болоту!
– Я не знал. Я предполагал!
– Предполагал он, – проворчал мой друг. – Ты же знаешь, что я терпеть не могу пиявок!
– Тут нет пиявок! К тому же об этом я слышу впервые.
– Точно нет? Тогда почему мы до сих пор стоим, ты же не хочешь ночевать на почве непонятной твердости?!
– Болото огромно. Боюсь, что именно это нам и предстоит.
– Тогда давай хотя бы найдем что-нибудь поприличней. Болотный оазис, что ли...
Вооружившись большими палками, мы гуськом двинулись в чавкающие просторы. Болото радостно принимало наши ноги, тут же обволакивало их тягучей грязью и нехотя выпускало вновь. Из-за постоянной борьбы с трясиной мы двигались подобно черепахам, поэтому уже через час, при очередной остановке, я констатировал – нить пропала.
– Да ну! – стал успокаивать меня Алексей. – Намокла просто и перестала функционировать. Выйдем на сушу... На нормальную сушу – и она снова появится.
Я лишь в ответ пожал плечами. Кто его знает, а вдруг и правда появится?
– Смотри, там! – неожиданно закричал Леха примерно еще после часа ходьбы.
– Где там? Что там? – стал вглядываться я в указанном направлении.
– Да вон, хижина какая-то стоит. Левее смотри!
Я наконец сумел сфокусировать свое зрение на указанном направлении и действительно впереди за кустарником увидел жилище. Оно стояло посреди довольно большого островка в трясине и выглядело не очень-то маленьким. Я бы сказал не хижина, а дом. Причем он не казался покинутым и заброшенным, скорее наоборот. Это настораживало.
– Как ты думаешь, там прячется похититель волшебства? – озвучил Алексей мои мысли.
– Понятия не имею, но мы сейчас это узнаем.
Прыгая с кочки на кочку, мы быстро преодолели расстояние до островка с домом и стали осторожно продвигаться к невысокому забору, опоясывающему площадь вокруг строения. Лешка мне весело подмигнул и собрался перепрыгнуть это препятствие, как вдруг замер в нерешительности.
– Э, Саня, эта хреновина двигается, – проговорил он, тыкая пальцем в направлении ограды.
