Про вамбатов Санька знал не понаслышке... Так назвали мутировавших одними из первых в Зоне летучих мышей, пошедших по пути наиболее легкого способа получения пищи - вампиризма, самой мерзкой и агрессивной форме паразитизма. За прошедшие десятилетия способность к этому развилась у них до необычайных пределов. Десяток лет назад, например, самые крупные вамбаты, размером с кошку, на лету ловко вспарывали жертве незащищенный участок кожи острым костным выростом на сгибе крыла, впрыскивая при этом парализующий или успокаивающий токсин. Потом они возвращались к обездвиженной добыче и досыта напивались вытекающей из глубокого пореза кровью, или выгрызали рану до кости. Если человек (или зверь) брел не один, особых хлопот вамбаты не доставляли. Они никогда не охотились стаями, и достаточно было просто отогнать надоедливого вампира от раненого, чтобы обеспечить возможность жертве прийти в себя и убраться из "охотничьих угодий" мутанта. Однако здесь, на родине вамбатов, сталкерам то и дело приходилось встречаться с все более изощренными новшествами в эволюции кровопийц.
- По последним рассказам, вамбаты тут сейчас могут достигать размеров собаки, иногда - и человека. Такие, конечно, парить уже не могут, но и по земле передвигаются очень быстро; практически летят над землей, - сухо излагал известные ему факты Крут. - Тело очень тщедушное, конечности длинные и костлявые, но на каждом вампире имеется с десяток острых, как бритва, костных трубковидных выростов. Точнее, острых, как шприц - через них они и питаются. Тактика охоты проста до безобразия: бесшумно подкрадываются и, разогнавшись, на огромной скорости сталкиваются с целью. Те шипы, которые воткнулись в тело жертвы, тут же впрыскивают токсин и закрепляются на манер гарпуна, а остальные через долю секунды вонзаются следом. Ну, а дальше... Если крови у тебя много для него, то высосет через трубки-шипы сколько сможет, и отвалится. А если вамбат крупный попадется... В общем, такие мумии сталкеров находили, что древние египтяне позавидовали бы.
С подобными тварями Саньке сталкиваться еще не приходилось.
- И что же... Быстро они летают? Ну, то есть, бегают?
- Быстро, - смачно сплюнув, процедил Крут. - Плюс ко всему маневренность у них просто отличная. Понимающие в этом люди, наподобие Лисапета, говорят, что их выросты из-за особой формы и структуры покрывающей ткани, помимо основной функции, еще и в аэродинамике участвуют - сопротивление воздуха снижают. Как увидишь эту немощь неподвижную - и не поверишь, что через секунду будет мчаться быстрее лошади... Впрочем, затаившегося или подкрадывающегося вамбата заметить практически невозможно. У них еще то ли ультразвук, то ли инфракрасное зрение - в общем, они всегда и видят тебя раньше, и понимают, что замечены. Говорят, даже могут оценить, насколько толстая у тебя шкура - стоит ли нападать, и где самый тонкий участок.
